1804年，一位叫张澍的清代官员与友人共游当地一座寺庙时发现了一座碑亭，这座碑亭修建的有点反常，碑亭中不见立碑，而是前后砌砖，封闭得严严实实。一时间勾起了张澍的好奇心。张澍是清代著名学者，一直致力于西北史的研究。
张澍叫来寺庙里的和尚，请求一窥究竟。起初寺内主持并不答应，再三央求下，碑亭的一面封砖被拆开了。显现在众人眼前的是一块250厘米高、90厘米宽的石碑，上面刻的文字形体方正，共计28行，每行65个字。
“重修凉州护国寺感应塔碑”
但是问题来了，上面的字乍看之下很像是古汉字，但是仔细辨认竟没有一人识得。直到又拆除了碑亭另一面的封砖，上面有汉字书写的碑文。碑文的第一行就是：“大白高国境凉州感通塔之碑铭”。
1038年，西夏的李元昊身披白色的帝袍登基，宣布成立大白高国。显然，另一面碑文上的是西夏字。
但是这次发现并没有真正揭露西夏人的什么面纱。而是直到近百年后，由于近代考古的兴起而重又走进我们的视野。这个被尘封的王朝，从西夏王陵、西夏文，到西夏瓷，西夏人的神秘面纱渐渐被揭开。
在宁夏博物馆内陈列着数幅西夏王画像，不同于同时期的宋朝帝王画像，西夏王的画像颜色鲜亮，看起来似乎更加逼真。为什么西夏帝王画像都那么逼真？而同时期宋代帝王像反倒是差一些？
宋太祖坐像
其实，博物馆里陈列品不一定就来自古代，有些是为了辅助陈列的现代作品，这些形象逼真、帅气的西夏帝王像正是由现代人绘制的。西夏是以党项人为主建立起的政权，西夏的帝王无论是自身长相、还是服饰自然会带有民族特色。但是与出土的西夏帝王像比照，这些画像还是存在较大的偏差的。
《西夏国王像》内蒙古额济纳旗黑水城出土，原画已遗失，仅留照片。画面正中的便是西夏王，有学者认为这是李元昊。
与宁夏博物馆内的西夏王像进行对比，差别真不是一般的大，这幅照片上的西夏帝王更像是一位宋代的帝王。头戴高冠，身穿长袍，脚着靴，呈坐姿，除了头顶上的帽式为高耸的尖耳状。难道这才是历史上西夏王的真正面貌吗？先别急着下定论。
《西夏译经图》
再看一幅《西夏译经图》，出土于宁夏灵武市，现藏中国国家图书馆。
在图上有注文“子明盛皇帝”，即西夏第三代皇帝惠宗李秉常。这或许是唯一一幅可以确定身份就是西夏王的画像了。
图上的惠宗李秉常头戴尖顶金冠，冠上刻花纹，冠后有圆光，内穿圆领内衣，中穿交领宽袖右衽长袍，腰系大带、革带，外披有团花纹饰的大衣。与宋朝帝王的法服相比，服饰差别不大，所戴的冠差别明显。宋代帝王戴冕冠，而西夏帝王戴的是尖顶金冠，很是华丽。“尖顶镂冠”的样式与博物馆内的西夏帝王画像基本一致。在这幅图的后排左右各有一排头戴这种“尖顶镂冠”的西夏人像，可见，这种冠在西夏应该是很常见的一种。
《官员（西夏王）和侍从》由于这幅画上的主要人物服饰上的带有团龙纹纹样，断定这可能也是一位西夏皇帝，但这位西夏皇帝的着装中也带有浓厚的中原味。
三幅不同的西夏帝王图上的西夏王仿佛有三张面孔。相比较而言，只有《西夏译经图》中的惠宗李秉常与博物馆陈列的西夏帝王像最为接近。这是怎么一回事呢？
其实，西夏在唐朝时就已经逐渐崛起，深受中原文化的影响，就连他们的姓“李”也是唐朝皇帝所赐，唐朝灭亡之后，西夏虽与宋对峙，但也或多或少收到了宋王朝的影响，这个影响是多方面的，不单单只表现在服饰上。所以，他们的画像也多多少少收到了宋代的画风影响。但是西夏帝王中也有少数秉持坚持不易俗的政策，于是，反反复复中西夏的本族服饰也有点四不像的感觉了。但是有一点还是可以确定的，西夏为党项人，他们有髡发的习俗。所以，当西夏帝王摘了帽冠，还是很容易识别的。
博物馆内以较有特色的《西夏译经图》中的西夏王，也是唯一一个可以非常明确是西夏王的图像为蓝本，为西夏历代帝王绘制画像，我觉得没毛病，这幅画确实是最佳选择了。
