“大禹是一条爬虫”不过是一句调侃。由于顾颉刚曾经的一段话，以致于后来演绎出了各种版本，最夸张的莫过于这句。
尧舜禹，在顾颉刚看来，纯属子虚乌有。他在致钱玄同的信中说道：
至于禹从何来？禹与桀何以发生关系？我以为都是从九鼎上来的。禹，《说文》云：“虫也，从禸，象形。”禸，《说文》云：“兽足蹂地也。”以虫而有足蹂地，大约是蜥蜴之类。我以为禹或是九鼎上铸的一种动物。
顾肯定了九鼎的存在，但却否定了大禹的存在。并推测“禹”是从九鼎而来的。因为九鼎上有一类虫、兽的图腾。后来，便有了“大禹是条虫”这样的玩笑话，实际上也是对“疑古派”调侃。
目前为止出土的最早的一批铜器，夏晚期
但是从目前考古发掘出土的铜鼎来看，最早的铜鼎，即二里头遗址出土的铜鼎，属于夏晚期，此时的铜鼎个头不大，上面只有简单的网格纹，并无虫兽的图案。同时期的铜容器上也无复杂的虫兽图案，因此，顾的这个推断应该是站不住脚的。
历史上大禹未必铸九个铜鼎，而大禹却应是真实存在过的。大禹的父亲为鲧，因治水九年而无状被杀(这点存疑）。大禹的妻子为涂山氏，其子为启。大禹联手启最终成功开创了夏朝。这些应该都是没问题的。
“大禹治水”的故事中应该也有一定的真实性。现代考古学已经证实：史前确有一段时间发生过大洪水。陶寺古城、王城岗古城、新密古城寨、西山古城、孟庄古城的城垣均有被洪水冲毁的痕迹，而夏朝恰好建立于大洪水之后。二者或许存在着某种联系。
对于大禹及大禹治水，最早的记录散见于《山海经》、《禹贡》、《诗经》、《楚辞》中，如《山海经·海内经》中有：
“洪水滔天。鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹。帝乃命禹卒布土以定九州岛。”
较为严谨的《史记》中也有大禹治水的相关记载，大禹“左准绳，右规矩”，“行山表木”。
遂公盨
出土的材料中如西周的青铜器“遂公盨（关于遂公盨，详见）”的铭文中也在开篇中提到了“大禹治水”。
“天命禹敷土，随山浚川（遂公盨铭文开篇）。”
上博简（上海博物馆藏战国楚竹书《容成氏》）中记载了大禹被舜任命为司工，专司治水，大禹“亲执耒耜，以波明者之泽，决九河之阻”，此外，在竹书中还讲述了大禹专心治水，三过家门而不入的感人故事。
画面上一共表现了10个人物，左数第3个头戴斗笠、手持耒耜，以正面像示人的便是大禹。大禹虽未居于画像石的中央，却因其不同与他人的正面像而占有了画面中的C位。
画面中有一位老妇人，手提包裹，以袖掩面，表现出了送别大禹时的不舍。老妇人似是大禹的亲人，但从其装束来看，倒不像是大禹的母亲。
画像石右数第2个人物，怀抱小婴儿，应该是大禹的妻子。
大禹路过家门而不入，开封禹王台大禹治水石刻画局部
如此多与大禹有关的记载与出土物，很难让人相信大禹治水只是古人捏造出来的故事。只是，大禹究竟治理的是哪条水？这个问题就太难考证了。不过，可以肯定的是大禹治水的范围应该不会超出其活动轨迹。
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