绿色地衣小荷叶为白蘑科地衣小荷叶属地衣，生长于海拔3500米至4300米的岩石薄土或冷杉树干上。国内主要分布于云南、四川、西藏等地。
地衣是一类特殊的藻菌共生体，是由共生藻与共生菌通过互惠共生的生物复合体，因此具有很强的生态适应性，从南、北两极到赤道，从高山到沙漠中心都有地衣的分布。
有研究认为，在全球已知的地衣中，90%的地衣共生菌是子囊菌，仅10%是担子菌，这类地衣被称为担子地衣。
绿色地衣小荷叶正是罕见的担子地衣，其共生菌为担子菌，绿色鳞片状如“小荷叶”的部分为地衣体，黄色小蘑菇状的就是绿色地衣小荷叶的子实体，即繁殖器官，通常于每年5月至8月出现。在有性繁殖时，这些“小蘑菇”会产生担孢子，孢子成熟后离开母体散落到适合的环境中萌发成菌丝，当菌丝遇上合适的共生藻便形成了一个地衣新个体。
说起绿色地衣小荷叶也是“命运曲折”。早在1886年，真菌学家就发现了绿色地衣小荷叶，不过只采集了它的“小蘑菇”部分，并将它作为非地衣型真菌进行研究，认为它属于脐菇属。1890年，地衣学家也发现了绿色地衣小荷叶，不过这次只采集了它的“小荷叶”部分，认为它是一个无性地衣体，并认为它属于荷菇属。
绿色地衣小荷叶只好“苦苦等待”，这一等就是100多年。直到2002年，研究人员通过DNA分子研究发现，原来“小蘑菇”与“小荷叶”是同一物种的不同部分，于是才重新确定了绿色地衣小荷叶的拉丁文名。2012年，中国科学院昆明植物研究所地衣专家王立松据此，为它取了中文名字。
统筹：连惠玲
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