在人类悠久的历史上，马在人们生活、生产起到了重要作用，以至于评价功绩比喻为“汗马功劳”。马在整个人类文明的形成和发展过程中所起的作用在某种程度超过了人自身。马所拥有的与其它动物不同的自身价值——力量、速度及对人们在生活生产中的作用。自从开始驯化马，它就在不断地推动着社会历史的进程和时代的发展，也为工农业的发展做出了不可磨灭的功勋。而在不同地区不同民族，马在人们生活生产中扮演的角色不尽相同，在这个过程中也渐渐地形成了丰富多彩的各地不同马文化，不仅如此，马也影响了人类活动的其他方面。
《易经》乾坤二卦讲的就是龙马和牝马的品性，祖先们认为，龙马就是仁马，它是黄河的精灵，是炎黄子孙的化身，代表了华夏民族的主体精神和最高道德。牝就是母马，坤卦就是讲母马的包容之象，用母马代表大地的包容和广大。“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”这句名言实际上就是歌颂龙马的精神，它也被认为是中华民族精神的最好写照,所以可以说马在中国古代一直是中华民族生命力的代表。
马文化长期以来都是主要以″吉祥″为核心价值，其中包含有祝福、祈祷、激励、成功等象征意义，″马到成功″已成为了人们相互间祝福的代名词。马的词语中出现贬义成份的机率，也是所有现活的象征动物中最少的。由于马品行高贵、精神高洁，它也常常成为文人墨客和画家雅士讴歌的对象，唐代诗人李贺写了二十多首有关马的诗，中国的绘画史也与马密不可分。
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