放生桥位于上海市青浦区朱家角古镇上，在北大街与新风路交叉路口，跨于漕港河上。
明隆庆五年(1571年)由慈门寺僧性潮用自己15年化缘得来的积蓄捐建了这座五孔石拱桥。直到今天依然是上海乃至华东地区最大的五孔石拱桥。
嘉庆十七年(1821年)圆津禅院僧觉铭募款重建，并结放社于此。因此，桥就称放生桥。桥下方里许为慈门寺僧放生之地，禁止渔人罟网，并在水中立桩为界，每逢农历初一，为放生日期。
关于放生桥的由来，民间可是有不同的说法：
一种是，慈门寺和尚性潮的母亲身怀六甲的时候丈夫却不幸离世，她每天往返于两岸之间靠贩卖蔬菜维持生计。在一次渡河时，不幸落入水中，她用尽力气强游到岸边、在河滩上生下一名性潮后也去世了。慈门寺的僧人抱养了河滩上的他，将其抚养成人。长大以后他得知自己的身世，决心外出化缘，集资造桥，以告慰母亲的亡灵。他花了整整十五年终于圆了造桥的梦，后来性潮和尚为了显示佛门弟子慈悲为怀的心性，每逢农历初一、十五都会组织僧人和香客到桥下举行“水生动物”放生大会，故名“放生桥”。
第二种说法是，明隆庆年间，有个性潮和尚，立志要在漕江河上造一座石桥，他走街串巷日夜化缘十五年，筹集了一笔资金，请了一个忠厚老实的老匠人做作头，把建桥的事委托给他。可桥桩怎么也打不下去，有个乞丐模样的过路人，被作头师傅的善良感动，便教作头师傅将芦花籽撒在漕江河里，第一年只要能长出芦苇的地方，必定水浅、泥粘，在那里打桩必定成功。作头师傅按照这样的方法，果真把木桩顺利地打下去了。
放生桥全长72米，高7.4米，宽5米。5孔拱型结构，桥身中间最大的孔径距13米，二孔径距8.8米、三孔径距为6.2米。承重结构采用超薄型桥墩，桥墩厚度约100厘米。大桥造型秀美，壮观而不失精巧，历数百年风雨沧桑而依旧保存完好。
桥东建有碑亭，供行人憩息，临水筑以石驳，凿以锁缆孔，为舟楫停泊所用。
历来文人雅士赞美此桥，有诗云；“长桥驾彩虹，往来便是井。日中交易过，斜阳乱人影”。 其诗没有详细描写那酒肆、茶楼。店面、铺房、河流、桥路，而以时间的空间化展现了古镇一天繁华的景象。尽管一日最好的时光已过去，但是桥的两岸仍然是那样热闹，达到了高潮。一个“乱”字，突出了车马喧闹，行人穿棱的流动的场面，爱桥临高仁立桥顶，远眺近望，水乡风貌尽收眼底。
桥拱主拱圈采用纵联分节并列砌法，加强拱石间的联系，使薄墩桥更为坚固。桥的中孔9节拱石，两边孔分别为7节、5节，每节由9道拱石并列而成。上下拱石间有独块横系石联接；桥台座石也为整块石板，显得十分稳固。由于墩薄，加上桥拱自然递增，全桥形成一个缓和顺适的纵坡，自然和谐地衔接两岸街面，显得雄伟而不笨重。
江南古镇的一些石拱桥走势陡峭，使过桥有如登山，备感吃力。放生桥的走势却显得平缓舒坦，它的台阶特别薄，最薄处厚度仅有3厘米，一般不超过8厘米，因此凡过放生桥如履平地。放生桥南北两面台阶合计达122级。这么多的级数在江南石拱桥中是非常罕见的，可见古代造桥者的聪明才智和对路人的一份人文关怀。
桥上龙门石，镌有盘龙8条，环绕明珠，形象逼真，栩栩如生。
放生桥的传说：巧放龙门石
放生桥造得差不多了。一天要在桥顶上放一块龙门石,这块龙门石经能工巧匠雕凿，精细玲珑，上鲁有“和合”图案，取吉祥如意之意。可怪就怪在上龙门石的时候，预先凿好的石块尺寸不错分毫，就是龙门石横竖放勿进去，工匠们绞尽脑汁却束手无策。这时，来了个白发银须老人，捋了捋胡子笑道:“若要龙门石放下，要等马骑人来过。”说完拂袖而去。这下工匠们难住了，世上只有人骑马，那有马把人来骑。正在为难时,远处过来一个掮着一只“三脚马”的人，作头师傅眼睛一亮，快！马骑人来了！”工匠们急忙把龙门石抬起放到正中位置。这时，只见那“马骑人”走到桥正中，用“三脚马”在龙门石上轻轻一敲，不偏不倚，龙门石正好落准，石榫合拢了，放生桥顺利完工了。事后，人们纷纷议论，说那“马骑人”就是八仙中的''铁拐李” 大仙。
桥顶4个角，4头迎客石狮，迎头张嘴，憨度可掬。中间有竹节望柱，桥面中央镶嵌雕花石板。长方形板式桥栏，四角方整，棱角分明。
放生桥连结朱家角南北两部分，站在桥上环顾四周，可以欣赏白墙黑瓦、往来的船只，古镇全貌尽收眼底，是取景摄影的绝佳之处。
桥壁柱石上刻有清晰的楹联：“帆影逐归鸿锁住玉山云一片，潮声喧走马平溪珠浦浪千重。”楹联各12字，自上而下，似山涧飞瀑，一泻百丈，颇有气势。它描绘了十里漕港水运繁忙的热闹景象和江河波涛之汹涌，更加突出了放生桥的宏伟气派。
放生桥长如玉带，状如彩虹，远远看去，在平静如镜的河水倒映下，5个半圆形桥孔变成完整的圆孔，相映成趣，别有洞天；旧称“井带长虹”，是当地著名的“十景”之一，也是历史文化名镇朱家角的标志性建筑。
放生桥造型精巧，气势宏伟，坚固省料，易于泄洪。这种合理的设计，对于每年有汛涝的水乡朱家角来说是非常重要的。作为后人，谁不惊叹于前人的智慧，谁不为放生桥造型的优美、功用的周到而拍案叫绝？！
