水乡最有代表性的特色就是石桥了。上海朱家角和浙江西塘水乡的石桥就很有代表性，一座座石桥，成了水乡河流连接的枢纽，织成了四通八达的网络，让游客畅游其中，既感到扑朔迷离，又可登捷径近行。
人们驻足在桥上，看寂静的河水，看划过的蓬船，桥上的你也就成了画中的斑斓色彩。其不知，那脚下的石桥，大都始建于几百年前，属文物级的桥梁，我们踏在桥面那一级级台阶上，如同翻阅着一页页历史，感受着工匠们的聪明智慧、艰苦劳动和华夏文明。
在这两个水乡，我看到的石桥有三种样式，一是石拱桥，二是石板桥，三是廊桥。拱桥，有的桥身弧度平缓，极富韵味，远望犹如“初月出云，长虹饮涧”。有的桥身呈半圆弧度，与水中倒影成一轮圆月，一艘蓬船从月中划过，那圆月瞬间飘动起来。
石板桥的桥孔一般都呈倒梯形状。桥面、石阶、坡道及相接的道路皆石板铺砌，桥上两侧均有石制栏杆或栏板，或显得轻灵秀美或古朴典雅。
而唯一见到的一座廊桥，因时间关系没有到踏足桥上，只能留在相机的记忆里，甚为遗憾。廊桥在我们内陆比较少见，一般都是侗族等少数民族的特色。
观水乡的石桥，不难发现，桥虽有大小，但大同小异，有其共性。原来，明清时期对宅院、桥梁等建筑都制定了营造法等规定，对桥梁的建造形制与结构也有严格要求，称其为官式桥梁，以券桥为多，拱形券桥大致出自同一标准形式。
至于平板石桥，一般由民间建造或捐造，其形式因地制宜，多种多样，简单而实用，以方便出行。平板石桥的两边多为平民百姓所居住，而官桥一般都是通向繁华街道，两侧也多是官员府邸或富家豪宅，有的石桥原来还可能是大户人家庭院的组成部分呢。
这里要特别说一说朱家角的放生桥。它全长70.8米，宽5.8米，五孔四墩，这是上海地区最大的一座石拱桥。明隆庆五年（1571）寺僧募款造桥，并规定桥下只能放生鱼鳖，不能撒网捕鱼。1814年寺僧又募款重建。
放生桥桥身造型空灵，线条明快，雄伟而又轻巧，稳重而秀丽，将建筑美与结构美融为一体，是高度科学性与艺术性相结合的伟大创造。此桥用有弧度的花岗石发喧而成，石块与石块之间只有很小的间隙，从那细细的石缝中还能看到白白的灰浆。
据资料记载，古代建桥的灰浆是非常讲究的，由熟石灰、河沙、黄土按比例调和，加入糯米粳、猕猴桃等藤本植物茎、皮和髓压榨的胶质和匀，干后特别坚固，永不损坏，古时这种灰浆也用于襄墓及贮水池建造。从照片上看，白色灰缝虽历经200年还清晰可见，大概也采用了这种古时称之为“三合土”的灰浆。
放生桥拱券很薄，拱脚也极小，为保持拱圈的稳定，从照片上可以看到，在中间最大的桥孔上外露分布着四根石条，是贯通桥面的横向联系石条，起到了平衡压力、保持稳定的作用。一般大一点的独孔桥也铺设了这种贯通桥面的横向石条，可能这也是官桥建筑的要求吧。
更别具一格的是，紧挨着放生桥南头有两座用长廊连接起来的小憩亭，与放生桥融为一体。小憩亭顶铺着小青瓦，脊檐角高高翘起，像展翅的飞燕，给人以动感。桥、亭、廊设计奇巧多姿，玲珑剔透，构成了一副美丽的画卷。
坐在亭下，望着河水中流动的蓬船和桥上穿梭的游人，别有一番情趣。亭边还立有四块石碑，大概是碑记或诗词歌赋，赞美这仙境般的美景，只可惜没有仔细欣赏，又留下一个遗憾。
水乡的石桥众多，大都经历了上百年的历史，在那没有机械设备和钢筋水泥的时代是怎么架设并使其牢固的呢？根据古代建桥的记载，一般石条都是在旺水季节，利用水位的涨落及船舱内荷载的增减，藉此将石梁石板架设在桥墩上，这和现代的浮运架桥的方法基本相同。
在桥的内部也有一些连接和稳固的结构，一般拱石之间，都以铁鼓互相接合联络，这种方法比较普遍，也有于拱石上琢为石榫，使之拱石犬牙交错相衔接。我们虽不见其建桥场景和内部构造，但古人造桥的方法却显示了劳动人民的聪明和智慧。
这种聪明智慧不仅体现在建桥上，也体现在桥文化上。这些形态各异的石桥本身就是一种文化。大多数拱桥在桥孔的两面、两侧都撰有楹联，更增添了桥的文化内涵。由于岁月久深，有些桥上的楹联已辨认不出字体，甚为可惜。
有些桥身上虽然也有许多风化痕迹，但这些楹联却清晰可见。有一拱桥一侧楹联是：上下影摇波底月，往来人度水中天。刻画了行人过桥时一种自然的美丽景象。另一侧的楹联是：船花碧玉环中过，入步彩虹罗上行。这两句不但描绘了彩船载着少女从月拱桥下穿行，也描绘了行人如同在彩虹上漫步。其中下联入步彩虹罗上行的后三个字经岁月的侵蚀，已模糊不清，难以辨认，“罗上行”是我根据楹联词性对仗规律对上去的，不知是否合原义，请老师们教正。
朱家角、西塘之所以桥多，是因为河道纵横，村落大都依水而建，构成两街夹河或沿河并行、前街后河等多种布局形式，那各种造型优美的桥梁就是河网上一道道靓丽的风景。
它自然有机地把街道、水巷织在一起，划分成不同的空间层次，给河景以节奏感、韵律感和特有的艺术风貌。那一个个桥孔犹如一个个取景框，从这里透出去，可以看到舟楫穿梭，橹声欸乃，倒影浮荡，各色美景尽收眼底。
江南水乡因拱桥而彰显特色，孔影如一轮明月朦朦胧胧，时隐时现，有时寂静着，有时晃动着，给我们留下了无尽的思念和回忆。
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