（一）
我们都知道，辣椒起源于美洲。但起源地具体在哪，至今仍是个谜。
不过考古学家已经发现，早在公元前7000年，墨西哥人就已经采集和烹饪辣椒了。
而到了大约公元前5000年，墨西哥就有人开始种植辣椒。由于种植规模小，且仅供上层社会使用，所以很长一段时间内，辣椒都是一种象征高贵身份的奢侈品。
一直要等到16世纪，西班牙人发现美洲之后，人工种植辣椒的规模才逐渐扩大，并随着新航路，被欧洲商人们带到世界各地。
（二）
辣椒登陆中国，也就是在此之后的事了。
那时正好是明代中期，辣椒先传到了最富庶、文化程度也最高的江南地区。
然而江南菜系，讲究原汁原味，香酥绵糯，故而辣椒这种极具刺激性的重口味食物，并未能受到人们的青睐。
不过，江南文人倒是喜欢种辣椒，因为觉得辣椒花可堪观赏。
（三）
而辣椒后来真正在西南地区爆火，就已经要到明末清初的时候了。
彼时连年天灾瘟疫不断，战火不休，随后又改朝换代，搞得西南地区动荡不堪，人口锐减。
后来清廷颁布政令，促成大规模人口往西南迁徙（详情可翻前作《关于客家人西迁、广东“土客”大械斗、太平天国以及“卖猪仔”》），漫长的人口流动和融合，直接改变了西南地区人们的生活、饮食习惯。
（四）
也就是这段时期，辣椒开始作为食材被使用，走进普通人的生活。
不过，最早可不是四川人开始这么干的，而是贵州的苗族人。普通人家生活艰苦，吃不起盐，常常还得吃野菜充饥。
他们发现，辣椒味道很足，吃完还能发汗，于是将其代替盐，加在口感不好的野菜里，也就能凑合吃下去了。
（五）
今天我们总有种刻板印象，以为川菜就是麻辣的代表。但其实不然。
真正的川菜大师都主张味型多样、不下二次锅等，故而川菜中的高端菜（比如开水白菜），都不怎么辣。像是上河帮和盐帮菜这些小分支，也都不以辣为主。
细算算，四川人种植辣椒的历史，往前推也不过两百多年。而真要说到大规模吃辣椒，其实也只是改革开放后这三四十年的事情。
（六）
何以会如此呢？
原因说来也很简单，因为重口味的菜品更容易学，做起来不用太高的技术，只要够辣就行。对于普通人来说，辣味的食物吃起来也更爽。
于是，川菜中麻辣的一支就异军突起，率先占据了这个山头，打出了“四川人不怕辣”的旗号，川菜遂成为麻辣的代表，同时也成就了辣椒在中国的美名。
（七）
由此我们可以发现：
从其传播的地域维度看，辣椒自打被欧洲人发现并带往全球，凭借其独特的口感，超强的适应力，在不同地区落地生根，还因地制宜实现了在各地的本土化，拓展了烹饪的选材。
而从阶层维度看，上层最早接触到辣椒，却并未真正懂得欣赏和食用。反而在普通民众那里，辣椒才真正被挖掘出各种隐藏的潜力，冲破了阶层的隔膜，也颠覆了美味的标准。
（八）
直到今天，全世界各地不同品种的辣椒都还在互相交流（or 交配？）。
全世界每年也有大约8000多场大大小小的吃辣比赛，吸引着一群群狂热的嗜辣分子争先恐后前去挑战极限，战胜自我。
无论是对辣椒，还是对爱吃辣的人，这个结局都可谓是“求仁得仁”：
越传播，越进化；越折磨，越快乐。
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