春秋时期地图，图片来自网络
春秋时期，齐国是几个大国之一。在齐国的巅峰时期，他们的国君正是齐桓公。在齐桓公统治的前后，齐国都不是很好，但是在他这一代，却将齐国推向了最高峰。但这样一个伟大的君主的晚年却十分悲惨，齐国也随着他的离开一步步走向衰败。
当年公子小白在前往齐国的路上被公子纠派来的人——管仲刺杀，小白大难不死，装死以误导管仲后马不停蹄地赶到齐国，登上君位，成为了我们的主角齐桓公。
桓公即位后立刻攻打鲁国，并要求鲁国杀了管仲和召忽，不然就继续伐鲁。鲍叔牙却出来对桓公说：“君且欲霸王，非管夷吾不可。”这下可说到桓公的心坎里了。的确，桓公最后称霸确实离不开他雄雄的野心。召忽自杀，知晓其中奥秘的管仲却要求囚禁自己，被送往了齐国。桓公在处事时的胸怀很大，他在管仲面前不计前嫌，将箭掰断，以厚礼任用了管仲。
而这时桓公身边聚集了许多贤臣：高傒、隰朋、鲍叔牙……由管仲主政，他们和齐桓公一起，在齐国本身的地理环境下“修国政，连五家之兵，通货积财，富国强兵，设轻重鱼盐之利，赡贫穷，禄贤能”，得到齐人的拥护。
桓公能称霸，还必须得感谢曹沫和燕庄公。曹沫将其挟持逼迫，当桓公冲动地想将曹沫杀死时，管仲劝谏他，从而得到了众诸侯的信任。当燕庄公不觉送桓公出境时，我们不曾得知这到底是出于目的还是本身的大度，桓公将那块地全部割让给燕国，于是诸侯依附，齐国从此正式称霸。
桓公生性冲动，但管仲善于“因祸而为福，转败而为功”，常常给桓公打圆场。虽然有那么多贤臣辅佐，但齐桓公本身却始终不是一个傀儡一样的存在，他稳稳当当地坐在国君的位置上，而大臣始终只是他的得力助手。
此时的齐桓公已经成为了真正的霸主，甚至连周王室，都给了他与王平起平坐的权利，他的人生到达巅峰。这时，他另一个特点显现了出来。
逐渐骄傲自满的桓公想要举行封禅大典，好在管仲一直在阻止他，最后也没能办成。要知道，封禅大典一般都是不世出的帝王举办的。桓公也希望自己成为一个被上天认可的“帝王”，也渴望自己的功名传扬于天下。这时，他的好大喜功几乎已经和他的野心画上等号。
桓公前半生都在拼搏着向上，但在晚年时却追求享受。管仲、隰朋死后，桓公没有听管仲的话，任用了那三个奸臣，让他们三个专权。很快，他身边聚集了一群适君的佞臣。失去管仲，齐国的国政也渐渐变得平庸。
桓公正妻无子，明明有了一个太子，却同时宠爱另一个妃子的孩子。太子更换频繁，这也是他死后发生内乱的原因。各公子在宫中树立多个党派，发生党争。
桓公死后，内乱爆发，各党互相攻击，桓公的尸体一直没有人去收，这位曾经伟大的君王将齐国带向辉煌，但也在晚年时，亲手把它推向深渊，而自己也同齐国一起走向深渊。他的尸体在房间放了六十七天，尸虫生出，仅剩枯骨的时候才被下葬。
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