在春秋那个战火纷飞的时代,诸侯各自为战,周天子早没了实权。但在这时,一位强大的霸主带着一个强大的国家崛起了。虽然这位霸主还只是诸侯的身份,但他的权力早就远超了当时的周王,这位霸主便是春秋五霸之首——齐桓公。
桓公早年,在齐襄公无道的统治之下,和他的哥哥公子纠出逃,当时的桓公,还被称之为公子小白。在听到那位篡位夺权的君主——公子无知过世后,小白和他的哥哥从不同的方向赶回齐国,也就在这路上,桓公与管仲结下了一箭之仇。桓公继位之后,威胁鲁国,让其杀了公子纠并交出管仲,以报自己的血仇大恨,可没想到桓公最后的决定,却是折箭为盟,让管仲主持国政:这位君主的心量也真是宽广啊!
当然,这个决定也从未让桓公后悔过。以管仲的机敏才智,再加上桓公的魄力和想要称霸的野心,齐国很快壮大起来。当然,除了管仲,桓公身边还有很多忠心的臣子,如劝谏齐桓公任用管仲的鲍叔,及两位同样有才智的大臣隰朋和高傒。
其实,一位君主有再多好臣子,也不一定能让国家强盛起来。就像商朝的末代君主商纣王,他有许多对国家忠心耿耿并且有远虑的大臣,如比干和萁子,可最后不还是让商朝在自己手里灭国了吗!在用人这方面,桓公和纣王不一样。一位君主,要是不听臣子劝谏,那再贤良的臣子们又有什么用呢?管仲是很有才华的臣子,恰好桓公是位听得进去意见的君主。
桓公本身是比较冲动的,但管仲的进谏正好弥补了这一过失。柯之盟,鲁国的大臣曹沫,突然用匕首劫持了桓公,并要挟桓公返还鲁国被齐国侵占的失地,桓公被迫同意了。事后,桓公想要毁约,并把曹沫杀了。管仲知道这事儿,就劝桓公不要那么冲动。如果毁了这个条约,虽然这一下心里畅快不少,但这会让齐国在其他诸侯面前失去信用,所以这样做是不值得的。就这样,桓公接受了管仲的建议,守住了这份诚信。这个消息迅速传到其他诸侯的耳中,他们都觉得齐国讲信用,纷纷表示愿意归附于齐国。也就在两年后,桓公称霸了,照这样说桓公称霸还要感谢曹沫呢。
齐国不仅在诸侯们的心中有很重要的位置,在周王那边也有很好的口碑,原因就是齐桓公讲礼义。燕国向齐国求救,齐桓公率军救了燕国,回国时,燕王送桓公回国,送到了齐国境内,这时桓公说诸侯相送不能出本国国境,我们齐国不能对燕国无礼。于是,桓公割给燕国土地,燕君走到哪,桓公就割到哪,以保证燕君还在自己国家境内。分别前,桓公还让燕王重修召公之政,好好治国,并按礼法规定向周王纳贡。因为这事,桓公彻底得到了中原诸侯的信服。此外,桓公还因为有些诸侯不向周王纳贡而讨伐他们,这让周天子对齐国也颇为看重。
在内政上,桓公将本身就非常富饶的齐国再度发展。他也很好地利用了发展了祖先们已经打下雄厚基础的工商业,使齐国强盛起来。早在周王给姜太公划分土地并封侯之时,齐国的物质本就非常富足,随后周王甚至赐予太公可以征伐他国的权利。这样一来,齐国便成了当时的强国。
齐国这么发达,和它的地理位置也有很大关系,按现在来说齐国就是以“靠海吃海”发展起来的。齐国处于中国最东部,再往东便是广阔的大海。春秋时期,中国水军还不很发达,根本不会有敌军从海上攻打齐国,于是那片海域成了齐国经济的重要来源。到桓公之时,管仲治国更是“设轻重鱼盐之利,以赡贫穷,禄贤能,齐人皆说”,大力发展鱼和盐等商业,并减轻百姓们的赋税,将钱财给与那些贫苦的人们,再加上管仲招贤士,善用人才,很快得了民心。齐国人口为此增加,这样齐国可以好好发展军事力量。
说到军事上面,齐国的军力那么强,也和它的地理位置有关。像那些被别的国家包围在中间的诸侯,所有的边境线都要派人防守。如此一来能去扩大国土、征讨他国的军队便少了很多。可齐国不一样,它东面是海,那一条长长的海岸线是不需要派人看守的,如此一来,齐国的军事力量更加集中。到桓公时期,管仲等人“修国政,连五家之兵”,大力发展军事。
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