社交孤立给许多人带来孤独、焦虑、甚至极其痛苦的感受。我们知道长期的社交孤立会让人陷入精神疾病，但是较短期的社交孤立呢？它又会对大脑造成什么样的影响呢？
剑桥麻省理工学院的神经科学家丽维娅⋅多默娃（Livia Tomova）就对此产生了兴趣，她想知道人类对于社交的渴望是不是和对于食物的渴望一样，是天生的基本需求。
在这个实验中，丽维娅招募了40名志愿者，他们每个人都会经历两天不同规则的“斋戒”（Tomova et al., 2020）。
在第一天，所有的志愿者禁食10个小时；第二天，他们都要在一个房间里独处10小时，并且不允许使用任何可以和外界联系的设备。在这之后，志愿者们会看到三组图片，分别是美食、社交活动、和各种美丽的花朵的图片。
在看图片的同时，他们会接受核磁共振扫描，这样科学家们就能知道志愿者在看到不同图片时大脑的活动变化。
科学家们发现，志愿者在禁食10小时后看到食物时的大脑，和在社交孤立10小时后看到社交场景时的大脑有明显的相似活动。脑中的黑质致密部（substantia nigra pars compacta，SNpc）和腹侧被盖区（Ventral Tegmental Area,VTA）都像灯笼一样被点亮了，这就说明这两个结构中的神经细胞变得异常活跃。
这两个结构富含多巴胺神经元，是大脑奖赏系统的重要部分。他们的活跃也代表着大脑正在渴望食物和社交。
而且，那些在社交孤立后主观上越渴望社交的人，他们的黑质致密部和腹侧被盖区的活动越明显；相同的趋势也发生在那些禁食后主观报告更渴望食物的人的大脑中。
进一步分析核磁共振结果后，科学家还发现，在禁食后，大脑对于食物最为渴望，其次是中立的信号，也就是花朵图片，对于社交的渴望则是最低的。同样，在社交孤立后，大脑也是对于社交的渴望最高，对于食物的渴望最低。这可以解释为什么感到饥饿时，我们会暂时回避社交（Fraser & Nettle, 2020）。
读到这里，或许很多读者会想到全民居家隔离的那段时间，我们会因为孤独无聊，抑制不住自己想要吃东西的欲望。
为什么社交活动的减少会让我们开始对食物更渴望呢？
这可能是因为在社交需求未被满足的情况下，我们会开启一种补偿机制，试图通过吃东西得到的快感来弥补未满足的社交需求。这和动物实验中的发现是一致的：社交孤立的动物会摄入更多的食物（Schipper et al., 2018），同时更容易出现物质上瘾等问题（Tomova, Tye, & Saxe, 2021）。所以，社交孤立的时长和发生时间都会影响我们对它的反应。
可以说，社交就是我们的精神食粮，它是人类天然的基本需求。缺少社交的大脑对于社交的渴望，就像挨饿时的大脑对于食物的渴望一样，强烈地渴求社交、让人感到痛苦。
参考文献
1）Tomova, L., Wang, K. L., Thompson, T., Matthews, G. A., Takahashi, A., Tye, K. M., & Saxe, R. (2020). Acute social isolation evokes midbrain craving responses similar to hunger. Nature Neuroscience, 23(12), 1597-1605.
2）Fraser, S., & Nettle, D. (2020). Hunger affects social decisions in a multi-round Public Goods Game but not a single-shot Ultimatum Game. Adaptive Human Behavior and Physiology, 6(3), 334-355.
3）Schipper, L., Harvey, L., van der Beek, E. M., & van Dijk, G. (2018). Home alone: a systematic review and meta‐analysis on the effects of individual housing on body weight, food intake and visceral fat mass in rodents. Obesity Reviews, 19(5), 614-637.
4）Tomova, L., Tye, K., & Saxe, R. (2021). The neuroscience of unmet social needs. Social neuroscience, 16(3), 221-231.
联系客服
