黄帝的黄字，甲骨文是一个人胸前挂着一块玉，这个字的本意应该跟颜色没有关系，虽然已经不可考，但是看起来更像是指穿着华丽的人。帝的本意是一种祭祀仪式，一般君主死后才用帝来称呼，活着称帝的还是很少见的，好像只有齐国和秦国短暂的互相称东帝和西帝，这在当时看来应该属于既不懂规矩又没什么文化的行为。
出现“黄帝”这个词的时候还没有阴阳五行学说，什么土德之类的牵强附会显然是站不住脚的，所以黄帝看起来应该是一个衣着华丽的部族对其死去首领的尊称，这与书上记载的“始制衣冠”可以相互印证。
提到黄帝就不能不提到炎帝，炎这个字就是指火升腾的样子，但是应该不是因为这个部族发明了火，而应该是因为他们善于烧陶，烧陶的关键在于火，所以这个部族对死去首领的尊称是炎帝。
黄帝也好炎帝也好应该都不是一个人，而是历代相传用着同样的称号，否则一个人总不能活几百年吧。炎帝这个称号相传延续了九代，一共五百多年，如果真的延续五百多年的话肯定不止九代，估计可能跟我们现在只记得周文王、周武王一样，其他的没什么突出事迹的君主就被大家遗忘了，名字传下来的就这么九位。按照中国人的习惯一般一个人有一个姓和一个氏，姓表明血缘，氏区别尊卑，那我们看炎帝有多少个氏，神农氏、魁隗氏、连山氏、列山氏……这么多氏能是一个人吗？要是一个人的话谁知道他到底叫什么？
现在有很多炎黄故里，估计也是几代首领的出生地，殷商五百多年迁都数次，炎帝迁都也不是不可理解的事吧？而且炎帝那时候的“都”可能跟后来的“都”还不一样，当时很可能并没有特别发达的城市，政府机构可能也没有那么庞大，搬一次家估计也不难，甚至首领可能就是一直在周游巡视的，尧舜禹时期就是这种方式，天子常年都在各地巡视诸侯，这很可能是炎黄时期留下来的传统。这么说的话历代炎帝有很多出生地和埋葬地也就好理解了。
黄帝这一支其实也差不多，一直传到尧据说都是黄帝的“直系后裔”，加起来持续了上千年。
其实这个直系后裔也很难说，当时的家庭结构跟现在不一样，几乎不可能是一夫一妻制，而且性行为应该也不受太多约束，以至于庄子说“神农之世，民知其母，不知其父”，而且书中对黄帝炎帝出生的描述基本都是母亲在郊野受到神秘力量的感应就怀孕了，这个神秘力量是什么呢？很可能就是“野合”，而且这种活动甚至有可能是部族中有组织的集体活动，为的就是更多的繁衍人口。生下来的孩子基本也是由部族集体抚养，可能古人觉得小时候喝奶长大了喝水，于是他们通常会把母亲与临近的河水叫成同一个姓，例如黄帝临近一条河，大家把他叫姬水，同时部族也就姓姬了，而一个部族里面的人都可以算是部族首领的子孙，也都姓一个姓，所以你说黄帝部族出去的人是黄帝之子也没什么不对，那时候对子的定义本就如此。
蚩尤有些史料记载是炎帝之后，现在清华简又记载是黄帝之后，而炎帝和黄帝又都是少典之后……这有什么可奇怪的吗？周朝绝大多数诸侯都姓姬，都是文王之后，周朝的疆域已经那么大了全天下的诸侯还都是亲戚呢，炎黄时期的疆域小得多，大家都是同宗不是再正常不过的事了吗？
蚩尤这两个字听着就知道不是什么好词，蚩的甲骨文是人被蛇咬了脚，表示灾难降临，例如《诗经》里的“氓之蚩蚩，抱布贸丝”就是这个意思。尤字是手上划了一横，大概就是最早的“剁手”了吧，表示错误，蚩尤放在一块意思其实就相当于匪患，估计就是炎黄部族对敌对势力的蔑称，人家自己肯定不叫蚩尤，没准他们还管炎黄叫蚩尤呢。
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