石油工业的资源特征
近160年来，尤其是20世纪70年代以来近50年间的国际石油市场，之所以一直存在周期性波动并出现两次石油价格的大轮回，是由于世界石油工业有其明显的资源特点。从世界石油工业诞生近160年来，我们发现世界石油工业的生产存在非常明显的三大特征：石油资源的无限性、石油的可替代性和生产技术的无尽进步性。正是存在非常明显的上述三大特征，近160年来没有任何一家企业或企业集团或生产国组织，能够控制或垄断国际石油市场。
一，石油资源的无限性
从20世纪中期开始，由于消费量不断增加，很多专家和机构对世界经济发展的前景表示担忧，认为石油资源将很快枯竭。但是，事实上，目前我们看到的不是石油资源的枯竭，而是国际市场中大量的石油被消费，这一现象在未来相当长时间都将是常态。
地球可开采的石油资源一直没有定论，这与两个方面的因素有关：
1，受限于现有的技术能力和认识水平。
目前对石油资源的判断有两个非常重要的前提条件，即石油开采的技术水平和当时的经济条件。但是，这两个条件一直都是随着时代的变化而变化的。正是得益于世界范围石油开采技术水平的不断进步和经济条件的变化，过去人类发现了丰富的石油资源，未来也还将发现丰富的石油资源，世界石油生产无资源不足之虑。
科技革命和新技术、新发明的应用，能使世界石油供应有较大的增加。从石油地质学上来说，所谓探明石油储量是指在现有技术条件下探明的，而且开采是经济的石油资源。由于上述两个条件是变量，因而探明石油储量是一个可变的，只反映某一时期勘探、开发技术和经济条件的模糊概念，它随着经济条件的变化而变化。例如到目前为止，世界探明石油储量不但没有随石油消费的增加而减少，反而一直在增大。
2，地球上的石油天然气资源来源尚不明确。
目前，学术界主流的观点是生物成油理论。大多数地质学家认为，石油像煤和天然气一样，是古代有机物通过漫长的压缩和加热后逐渐形成的，石油是由史前的海洋动物和藻类尸体变化形成。经过漫长的地质年代，这些有机物与淤泥混合，被埋在厚厚的沉积岩下，在高温和高压下它们逐渐转化成液态和气态的碳氢化合物，聚集到一起的石油形成油田，温度太高则会形成天然气。但是，生物成油理论有一个问题，因为即使把地球上所有的生物都转化为石油，成油量与地球上探明的储量依然相差过大。
近年来，有部分科学家提出了非生物成油理论，认为在地壳内有许多碳，有些碳自然地以碳氢化合物的形式存在，碳氢化合物比岩石空隙中的水轻，因此沿岩石缝隙向上渗透，石油中的生物标志物是由居住在岩石中的喜热的微生物导致的，与石油本身无关。
（苏联当年就是根据非生物成油理论，寻找到了油田。）
按照非生物成油理论，地球上的石油天然气资源就会非常丰富。
二，石油的可替代性
除了一些技术和方法论上的错误外，所有有关“末日”或“枯竭”论的主要错误是对于地球资源的认识问题。虽然地球规模是有限的，地球上的所有资源总量也是有限的，但是地球上满足人类某一特定需求的资源量是无限的，因为人类不会一成不变地依赖某一特定商品。比如，早期人类使用木材作为燃料，后来则用煤炭和石油代替。
目前石油的主要功用有两个：一是用作能源，二是用作化工原料，其中能源是石油这一特定商品的最主要功用。
只要其他能源有足够的资源储量，技术上可行且经济上有效益，是完全可以替代石油的。
三，生产技术的无尽进步性
目前，世界上已经存在大量替代常规石油的技术并已实现了工业化规模生产，在可以预见的将来必然还会有大量新技术带来大量的新资源并不断替代常规油气资源。
1.页岩油
世界上拥有非常多的页岩油资源。据美国《油气》杂志公布的统计数字，全世界页岩油储量约11万亿~13万亿吨（合80.3万亿~94.9万亿桶），大大高于常规石油资源的储量。
报告列举的世界页岩油技术可采储量排名前10的国家分别是俄罗斯、美国、中国、阿根廷、利比亚、委内瑞拉、墨西哥、巴基斯坦、加拿大和印度尼西亚，这些国家的技术可采储量约占世界的81%。
随着技术的持续进步，世界页岩油资源的储量还在不断增加，生产成本也在不断下降。
大量开采的美国页岩油不仅是当前世界石油产业常规石油资源的最大替代者，是决定当前国际石油市场价格的风向标，也必将成为未来国际石油市场事实上的边际成本决定者。
2. 非常规石油
我们所谈的石油一般是指API 22度以上的常规石油。目前世界上还存在着大量API 22度以下的非常规石油，如沥青、超重油、焦油砂、油页岩等，它们也是可替代常规石油的。与常规石油的不同之处在于，非常规石油一般呈固体，不易开采。但是，它们的资源数量是巨大的，世界三个最大的非常规石油储地：美国绿河沿油页岩、加拿大阿尔伯塔省的油砂和委内瑞拉奥里诺科的重油，已知储量为4万亿桶，是已知世界最终常规石油储量的两倍。
经过20年的探索和花费大量人力、物力，世界非常规石油开发和使用的技术已基本成熟。在20世纪八九十年代，世界开发重油、超重油、沥青、焦油砂的技术一般为加注热水和热蒸气驱动，开发和使用油页岩的方法主要是干馏法。
当前非常规石油受限于经济性，未能大规模开发。除国际石油价格的上涨外，还可以通过鼓励开发的优惠政策加以改变，如20世纪90年代美国支持页岩气生产。一旦大规模开发分布于世界的非常规石油，中东产油国在石油探明储量上的优势地位将失去，其对国际石油形势的影响将是巨大的。
3.煤炭
煤炭是世界上最丰富的化石能源资源。煤炭分布广，遍及世界各国，远远大于石油、天然气的探明储量和可生产年限。
与石油天然气相比，煤炭具有开采、运输和使用方面的不足之处，对世界环境破坏最大。因而研究煤的可用性技术，如减少煤炭对环境的破坏，煤的汽化、液化技术，提高燃煤效率技术和用煤合成石油的技术，是煤炭能否在未来重新被大规模使用并取代石油的主要前提之一。
在煤炭新的应用中，煤的汽化和液化技术进展和影响较大。
在煤炭的液化方面，中国取得的成绩最令世界瞩目。从20世纪90年代中期开始，随着中国成为石油净进口国和石油对外保存度的不断攀升，煤制油研究已上升到国家战略高度。中国开展煤制油的企业，主要有神华集团、潞安矿业集团、内蒙古伊泰集团和兖矿集团。
4. 天然气
世界拥有丰富的天然气资源。在当前和未来时间里，天然气将是石油在世界能源消费结构中的最主要竞争者。
天然气具有与石油基本相同的功用，如用作交通运输的燃料、化工原料。此外，天然气还有石油所不具备的优点，如燃烧排放的二氧化碳少、燃烧效率及发电效率高。
5，其他
目前世界上很多国家都在研究替代石油的能源来源，其中很多已经实现大规模工业化并已取得了较大的市场份额，其中最有代表性的是燃料乙醇的使用。
2013年，美国燃料乙醇排名世界第一，达到了0.5亿立方米，占到了世界总产量（0.887亿立方米）的56.77%。美国燃料乙醇主要以玉米为原料、巴西燃料乙醇的原料主要是甘蔗、欧盟各国燃料乙醇生产原料主要为小麦和薯类。
随着未来世界各国各种替代常规石油资源的技术的不断进步，国际石油市场的资源供应将日益丰富，多种非常规、可替代的资源，不可避免地将同常规石油资源展开激烈的市场份额竞争。传统意义上的石油生产国，如石油输出国组织和非石油输出国组织产油国，将面临越来越复杂的市场环境和竞争格局。
四，石油消费的变化
近几年，随着社会的进步和国际社会对环保的要求越来越高，世界范围内新能源汽车风生水起。
目前世界上存在纯电驱动和以氢为主导的燃料电池电动汽车两种，纯电动汽车占据主要份额。
除电动汽车外，目前可供营运车辆使用的替代能源还有天然气、乙醇、甲醇、生物柴油、二甲醚等。随着未来多种非内燃机汽车使用方式的不断增加和新能源汽车保有量的上升，不可避免地会直接影响到未来世界的石油消费。
此外，人们出行方式的变化，也会影响石油消费。共享单车的流行也减少了石油的消耗。
综合以上分析，未来相当长时间石油消费都会有充足的资源保证，石油资源不会“枯竭”。与此同时，世界石油工业也面临激烈的竞争和挑战，“石油时代”的辉煌恐过早地消失。
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