一般认为，从646年唐太宗灭薛延陀，并在漠北设置六府七州，到686年，在后突厥的攻击下，漠北诸羁靡府州沦陷， 安北都护府被迫迁到漠南这段时间，共四十年时间里漠北算是唐朝疆域。而清朝控制漠北，起始时间是1697年，康熙平定噶尔丹，投靠清王朝的喀尔喀诸部几乎全部回归漠北（1691年多伦会盟时，喀尔喀部众尚大量滞留漠南）；终结是1911年7月10日，辛亥革命前夕，以库伦活佛为首的外蒙古僧俗封建主以会盟为名，在库伦郊外召开四盟王公秘密会议，决议外蒙古“独立”；前后共214年。
这当然证明清王朝对漠北的控制能力强于唐朝。与此同时，清朝对漠北的财政支出似乎在收入比例中并不高，反倒是唐朝对漠北的控制投入了大量的资金，也包括对漠北部族的赏赐。
唐代的东亚大陆处于温暖期，漠北人口多于清代。而清代的汉地人口远多于唐代，加上美洲白银的大量流入，财政状况远好于唐代，这是重要的原因。
然而，唐朝对漠北统治的40年间，叛乱不断，如调露元年（679年）阿史德温傅、阿史那奉职之乱，叛军数量就多达数十万，唐高宗派裴行俭发兵18万才将其讨平。而清朝统治漠北期间，即便有乱事，也不过是“撤驿之变”这种数千人规模的小变乱而已。
这仅仅是因为唐朝的漠北势力更加强盛，以及清朝的维稳技巧更加高明嘛？不，如果摆脱中原中心论的桎梏，我们就可以发现其中的关键——其根本原因，在于清王朝是一个多元帝国。大清皇帝不仅仅是汉人的皇帝，还是蒙古人的大汗。
这个大汗，可比唐朝虚假的天可汗实在。李世民由于太子李承乾喜欢突厥礼仪，不爱汉文化，与太子矛盾日渐加深，最终导致太子谋反被废。而清朝的皇帝，要和蒙古联姻（送出的都是货真价实的皇帝亲女，与唐代的远支宗室女不同），要学蒙古语，要去草原上和蒙古人会盟（多伦会盟），要给蒙古贵族大量进入关内任官的特权，要完全支持蒙古人的信仰和仪式，甚至也信仰黄教，“兴黄教,即所以安众蒙古”。显然，蒙古这一元是与汉地的一元完全并立，甚至隐隐地位高于汉地，形成“满蒙联合治汉”之势。
有人会说，这不是很好么？多元化、充满包容精神，有效控制了漠南漠北，裁减了长城沿线的军事开支，消弭了民族矛盾，典型惠而不费的做法。
那我告诉各位，19-20世纪的奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世为了团结奥匈帝国，学习了帝国的八种语言：德语、匈牙利语、捷克语、波斯尼亚语、波兰语、意大利语、乌克兰语、罗马尼亚语。但奥匈最后还是亡了，哦，炸了一地。
我们中国人啊，很难理解西方人那种君合思维，所以不好理解元帝国和清帝国的多元性，所以很多人纠结元清是不是中国这种无聊的话题。其实我随便举个例子各位就明白了。拉约什一世时代的匈牙利-波兰-那不勒斯君合王国，可以完全算匈牙利历史嘛？又可以完全算波兰历史嘛？都不能，匈牙利和波兰两家各算各的，意大利人也把那不勒斯那部分算进自己历史里。
显然，我们既要承认元朝和清朝的多元属性，又要旗帜鲜明地反对新清史那套把普世多元当做优点的白左观念。因为这种多元帝国本身是不稳定的，建立在对君主家族的忠诚上，一旦王朝结束，炸成一地就是必然趋势。外蒙古的独立，正是爱新觉罗氏的统治结束后，中国大总统不再担任蒙古人的大汗，使他们原来的效忠体系不复存在的结果。
而新疆、内蒙、西藏未曾在清朝灭亡后脱离中国，则要归功于汉民族在清朝灭亡前后，对于团结各民族做出的努力，以及千年来汉地与西藏、新疆、内蒙建立起来的经济文化影响力的基础。尤其必须强调，内蒙在清朝灭亡后的分离倾向也是极大的，如果不是因为汉人当时在内蒙已经占了50%的比例，内蒙也是几乎必定在沙俄及随后的苏联支持下脱离中国，与外蒙古形成一个国家的。
回到唐朝，如果唐朝要像后世清朝那样统治漠北，需要怎么做呢？那必须将皇帝的亲生女儿嫁给漠北的部族首领，李家天子要亲自去蒙古高原主持会盟，长安的宫殿中要祭祀长生天，来自漠北各部族的贵族在大唐358个州大量任官，并有许多来自漠北部族的军队驻扎在各地，修筑胡城，并不像真正历史上唐朝的城傍军一样居住在城边荒野中，作为征战时的炮灰使用，而是处于城池最繁华的地段，享受最好的供应，予取予求，对汉人百姓可能存在的反抗血腥镇压。
看来除了一小撮人之外，估计没人会同意这个做法。大唐虽然只统治了漠北40年，但这正是大唐的伟大之处。
当然，写到这里，这篇文章似乎还意犹未尽。我想再说说罗马帝国的一元性。相比奥斯曼帝国、奥匈帝国、苏联的普世多元，伟大的罗马帝国却是从多元向一元转变的。共和国晚期和帝国早期的罗马帝国无疑是多元的，但从君士坦丁一世确立基督教为国教开始，罗马帝国和拜占庭帝国，就一直在努力实现意识形态的统一，以及民族认同的统一。在西罗马帝国灭亡时，高卢地区的高卢后裔认为自己是罗马人。而如果没有大瘟疫和阿拉伯入侵的打击摧毁了拜占庭的极盛状态，拜占庭帝国是很有可能在芝诺驱逐大批日耳曼蛮族的操作后，彻底整合国内的各民族，形成一个雄踞东地中海的希腊-罗马民族认同的强势主体民族国家的。
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