天下五绝华山论剑，最终王重阳力压其他四人夺得天下第一的称号，并且九阴真经也被交给王重阳保管。华山论剑结束后第二年，王重阳旧伤复发，他感觉自己即将不久于人世，于是不得不安排后事。第一件事就是为克制欧阳锋安排后手，他立即带着师弟周伯通前往大理皇宫去见南帝段智兴。
南帝
如果按照真实历史来说，段智兴在1200年退位，而王重阳在1170年飞升。那么段智兴退位的时候，王重阳已经飞升三十年了，这显然与射雕的剧情不符，所以金大大在这里做了调整，让他们二人能有来往的机会。其他包括全真七子，成吉思汗等真实历史人物的年龄一定都做了调整，否则射雕的剧情就无法展开了。
所以王重阳的年龄一定是比南帝大，但是大多少呢？郭靖第一次见南帝的时候，南帝就已经年龄很大了，他的年龄一定比周伯通差不多才合理，估计有五十八九岁了。那么再前一次华山论剑时，他大概三十四五岁左右。王重阳死的时候五十八岁，所以王重阳比南帝大约大二十三岁左右。周伯通比南帝小一点，估计也有三十二三岁了。
目的
大家都知道王重阳找南帝的目的是要把先天功传授给南帝，以培养一个能克制欧阳锋的对手。段家的一阳指本来就有克制蛤蟆功的基础，再加上先天功就可以妥妥地压制死欧阳锋了。王重阳当然不会一上来就挑明来意，他是以交流的名义向南帝请教一阳指，然后把先天功传给南帝的。
这里可能有一个疑问，那就是南帝为什么会把一阳指传给王重阳？要知道一阳指是段家家传功夫，向来只传给段家子弟，不会传给外人，这也应该是段家家训。书中还透露出整个大理武功最高的就是南帝，那么天龙寺中的段氏皇族都不练一阳指了吗？六脉神剑剑谱在段誉的时代就毁了，可能段誉也没往下传吧。可能到了南帝的时代，整个武林的武术都出现了不明原因的断层。天龙八部中天龙寺一阳指组成剑阵的盛况恐怕再也不会出现了。
所以作为皇帝兼段氏大家长，南帝可能已经可以随心所欲不再受家法约束了。南帝不仅把一阳指传给了王重阳，还传给了他的四大弟子。所以在神雕中，武氏兄弟才从朱子柳那里学到了一阳指。
南帝和王重阳在练武密室交流武学，闲来无事的周伯通却在皇宫大内逛了起来。不仅是皇宫外廷，他还跑到了南帝的后宫内院到处游玩。这一游玩就玩出了问题，他遇到了瑛姑。
瑛姑
瑛姑，原名刘瑛，南帝段智兴的妃子之一。此时的瑛姑有多大？瑛姑所生之子被打伤请求南帝医治的时候，新修版文中说她十八九岁（修订版中十八岁），此时孩子应该快三周岁了，那么瑛姑怀孕的时候也就十五六岁左右。这时瑛姑已经是南帝的有一定地位的妃子了，并且她的武功是南帝教的，已经有了一定的水准，所以瑛姑入宫已经好几年了。那么瑛姑可能在十二三岁的时候就入宫了。
周伯通与瑛姑在皇宫相遇，这时的周伯通三十二三岁，瑛姑十五六岁，还是个不太懂事的孩子。周伯通这个天真浪漫、傻里傻气的人遇上也不太懂事的瑛姑，于是他们上演了一出狗血大戏。他们以比武为切入点，以教武为发展催化剂，最后双双坠入情网。那么他俩谁是主动的？估计还是瑛姑。
情网
瑛姑毕竟已为人妇，对男女之事早已明了。她与周伯通练武学武，耳鬓厮磨，而周伯通又是一个那样的性子，不注意男女之防，他们擦撞出火花是很正常的。也许瑛姑误会了周伯通，她变得越发主动，而周伯通并不在意，也不拒绝。所以二人越陷越深，最终一发不可收拾。瑛姑应该知道事情的严重性，但她已经控制不住自己的感情。一个可以时刻陪伴自己的男人，对于瑛姑来说应该是相当宝贵的。所以她不在乎南帝了，甚至可能谋划与周伯通私奔。
周伯通这个武痴对于男女之事可能只是懵懵懂懂，他应该听说过，但从没实践过，也没放在心上过。但要说周伯通一点也不知道事情的严重性，又有点说不过去。他也是跑江湖的老手了，他是性情简单，不会耍那么多心机，但他可不是傻，不是弱智。这么多年的历练，这些事他怎么也该听说过的。但他还是做了不该做的事，那就是他真得动了情了。瑛姑与他应该商量过未来，商量过怎么私奔。但周伯通不敢那样做，他可能就想得过且过，根本不考虑带瑛姑远走高飞。
事发
王重阳是如何发现周伯通和瑛姑的事的，书中没有说，但王重阳一定是感到大大地丢了面子。他来大理是嘱托后事来的，没想到最不可能惹事的周伯通给他惹了一个天大的麻烦。本来想增进全真教和大理的关系，没想到结仇了。这要是周伯通和瑛姑私奔了，那南帝不得发动全国的力量找周伯通算账？没有了王重阳的全真教也一定会遭到重创。
王重阳虽然恨周伯通恨得要死，但也不想周伯通直接送了命。周伯通是全真教第二高手，没了王重阳的全真教还真得靠周伯通撑台面。要是周伯通没了，全真七子真得就艰难了。所以他直接把周伯通带到南帝面前，让南帝处置。这样一来，犯难的就是南帝了。
南帝的女人有的是，不在乎少刘瑛一个人，他并不想和全真教闹翻。反正没人知道，还是有很大操作空间的。可以让刘瑛假死，再让她改名换姓，与周伯通远走高飞，也没什么大不了的，可周伯通却不配合，他坚决不带刘瑛走。
心思
周伯通是怎么想的呢？他为什么不愿意带刘瑛走？也许他有别的苦衷，但他不带刘瑛走，是严重地不负责任。留下刘瑛在大理皇宫，让刘瑛如何自处？换一个稍微正常的人，都会带着刘瑛走。留刘瑛在皇宫，相当于让她去死。
周伯通不带刘瑛走，可能只是因为他那时的性格造成的。他不会主动去追求刘瑛，但他也不会拒绝刘瑛的主动追求，事情发生了，对于这严重的后果他又不愿意负责任。也就是不主动，不拒绝，不负责。这就坑人了呀。你看瑛姑一点也不怨他，还处处为他着想，瑛姑不觉得周伯通有错，可能还自责自己有错呢。
尾声
周伯通的不主动，不拒绝，不负责害苦了瑛姑和南帝，但受害者瑛姑和南帝还无法怪罪他，这可是某男的最高境界。现代社会也有这样的不主动，不拒绝，不负责的人，广大同胞要提高警惕呀！
