郭靖的武功进步大概可以分为四个阶段，第一阶段是跟随江南七怪的十年，第二阶段是跟随马钰的两年，第三阶段是跟随洪七公的几个月，第四阶段就是进入桃花岛之后的不断顿悟直至最后登顶绝顶高手的行列。
在第一阶段郭靖主要是打根基，江南七怪对郭靖这个爱徒不是很满意，因为郭靖的反应能力明显有问题。郭靖与拖雷一对比，明显看出郭靖有些迟钝，如果拖雷跟随江南七怪练武的话，很可能在前期要比郭靖的身手好。
但郭靖的优点在于有毅力，他认准一个目标就绝不放弃。为了实现心中的目标，郭靖可以把枯燥无味的动作重复无数遍，直到自己实现了目标。俗话说“滴水穿石”，“铁杵磨成针”，郭靖有这样的毅力，终究会取得一定的成绩的。
“苦心人，天不负”，在大多数情况下是成立的，所以郭靖跟随江南七怪的十年虽然没能成为他们心目中满意的弟子，但也没出大差错。郭靖的武功在同辈中比上不足，比下有余，也可以在江湖上走动的。但要真的与名家弟子相比，郭靖总是差一些什么东西。
尹志平的到来让郭靖的缺陷一下子暴露了出来，郭靖的实战能力存在很大的问题。郭靖只是埋头苦练，他的实战经验太少。尹志平凭借着小技巧就把郭靖打倒在地，这让江南七怪大吃一惊。按照这样的情况推测，郭靖想要战胜丘处机教导的杨康根本是不可能的。
于是江南七怪开始让郭靖日夜苦练，但效果甚微。郭靖的能力不但没有明显地提升，反而有下降的趋势，这让江南七怪和郭靖都陷入了窘境。而彻底改变这一窘境的就是全真教七子之中的大师兄马钰。马钰对于郭靖的窘况直接点出了原因，那就是“教而不明其法，学而不得其道。”
郭靖一个孤陋寡闻的少年并不知道学武练武的关键，他只知道苦练，并不知道该练武的窍门。而江南七怪虽然实战能力不错，但教徒弟的水平有限。郭靖是江南七怪的第一个徒弟，所以他们也是大姑娘上轿头一回，对于如何教徒弟他们也是两眼一抹黑。
江南七怪应该是把自己的练武经验直接传给了郭靖，但他们是六个人，而郭靖只有一个人。六个师父的武功风格差异很大，对人的要求也很不同。这样一来郭靖顺了爷情失奶意，根本不可能把六个人传授的武功完好整合。
而马钰作为全真七子的领军人物对于教学还是很有经验的，他另辟蹊径，避开了郭靖的武功招式和六怪的武功套路，直接对郭靖进行查缺补漏的针对性强化。江南七怪缺乏的是与绝顶高手交流的经验，他们最大的问题在于没有专门的内功心法。
江南七怪练的都是外门功夫，内力都是外功练到深处自然产生的，而比江南七怪更高一级的武林人士都有专门的内功心法强化内力的修炼。内力是能够迅速提高一个人的战斗力的，也能迅速改变一个人的学习能力。
武侠世界中好的真正高手可以做到“落叶飞花，皆可伤人”，凭借的就是强大的内功。所以要是能够快速提高一个人的内力，就可以快速提高一个人的实战能力和学武能力。马钰没有教郭靖一招一式，只暗里教了郭靖内功，在郭靖一无所知的情况下就让郭靖的实力突飞猛进。
最后马钰在日常生活中把金雁功这门轻功功夫固化到了郭靖的骨子里，而郭靖对于自己掌握了轻功也是懵懵懂懂。要不是梅超风突然出现，马钰就悄然里去了。要是那样，江南七怪和郭靖可能就永远不知道郭靖突飞猛进的原因了。
马钰不是郭靖的正式师父，只是郭靖的一个长辈和忘年之交。但马钰起的作用却非常大，让郭靖从一个普普通通的武林人士成为了一个小高手。对于武林人士来说，内功是无比重要的。正是因为郭靖有了玄门正宗的内功心法，他才会在遇到洪七公的时候学到了降龙十八掌。
要是郭靖内功不佳，他是不可能学会降龙十八掌的。马钰为郭靖开启了步入绝顶高手行列的大门，所以遇到马钰才是郭靖一生中最重要的转折。马钰使得郭靖有了种种可能，为郭靖的崛起奠定了牢固的基础。
