隋朝开皇年间，隋文帝杨坚想造一座名堂，就把这个任务布置给了国家级建筑师宇文恺。宇文恺很快就搞出了图纸，并且按照图纸作了木质的模型献给杨坚。事情到了这一步似乎就应该进入到具体实施阶段了。杨坚在图纸和模型上盖个批准的的图章，然后批人、批钱、就行了。不过杨坚皇帝挺讲民主，这么个事情他觉得还是应该让大臣们也议一议，没想到，这一议就成了个争论不休，一直到他死都没议出个头绪来。
等到杨广当皇帝的时候，宇文恺又献上了模型。可杨广这个人对修建花园、亭台、楼阁，有兴趣。明堂这种东西，是用来祭神的。他自己得位不正，本来就心虚，还哪好意思给神们汇报。所以报告送上去，就没了下文。
造了一辈子房子的宇文恺先生，大概对于自己设计的这个明堂是有点感情的，眼看着自己的心血不能付诸实践，总是不甘心。熬呀熬呀，就是没机会，一直到死明堂都只是个模型。
隋朝灭亡，唐朝建立。李世民作了皇帝的时候，造明堂这件事终于又被提上了议事日程。李世民这个人是很民主的，在历史上就以善于纳谏而著称。所以这件事情他也和杨坚一样，把宇文恺的模型和图纸往大殿上一放，让大臣们论证论证。这一论证，隋文帝时的场面又开始原音重现了。
大臣们的意见五花八门，还都引经据典神圣的不行。大臣卢宽发言说：宇文恺的模型是二层建筑，肯定是二层用来祭神，那一层干什么呢?如果是用来做皇帝的办公室，或者是接待各国使节的地方，二层住的神们会不会觉得对自己不尊重，心里不爽,不高兴呢？这实在是很难说。而且祭神的时候，如果皇帝是坐着步撵，被抬上二楼，那万一有哪个抬轿子的人，有个头疼脑热，打个喷嚏什么的，很容易把万岁打翻在地。自己走上去，多累人。您老人家可是皇上呀。
唐代著名古典文献研究专家，孔夫子后人、孔乙己先祖，国学大师孔颖达先生为此也专门写了一篇考证报告给皇上。
孔颖达
他说根据古代文献《孝经》的记载，直接盖在地基上的房子叫“堂”，没听说过有二层楼叫“堂”的，孔先生并对这一论点进行了详细的论证。这一下，问题来了。关于明堂论证的焦点已经转移成了住二楼的神们会不会高兴的问题，以及“堂”字究竟有几种含义和轿夫们的患感冒概率问题。论辩的双方各执一词，引经据典，可惜谁也说服不了谁，其实谁也不可能说服谁。我猜宇文恺老先生泉下有知，听到这些论证的时候，大概只能是彻底的无语。死去的宇文恺先生无语，可各方的专家学者们还是没完，这场论争变得没完没了了，一直到十几年后的贞观十七年。
眼看着明堂的事情一直没个头绪，李世民也有点上火。这时候颜师古先生给李世民出了个主意：说咱干嘛非得跟古代典籍较劲呢？您老人家是皇上，您自己就是圣人，干吗非得听古代圣人们呢？您自己订个规矩，就成了。李世民一定对呀，我是皇帝，我说了算，我的话就是圣旨就是经典。眼看着主意有了，可不巧的是高丽之战爆发了。李世民对于打仗的爱好，显然是超过了土木工程，这件好容易有点头绪的事情又被搁置下来了。直到李治当了皇上，明堂工程才重新启动。
李治
你别看李治这个人懦弱怕老婆，但其实是个挺孝顺的孩子。老爸没完成的事情，他总想能了了老人的遗愿。况且老爸生前也说过自己说了算就行，所以造明堂这件事情看起来不是很难。可惜李治错了。理想和现实之间的距离，永远都是世界上最远的距离。李治不是一个有创意精神和开拓魄力的皇帝。明堂的规矩他是定不出来的，还是得靠秘书、专家们出马。秘书、专家们的规矩从哪里来？还得是那些儒家经典。《大戴礼记》《尚书》《易经》什么的。地基要有多宽，房子要有多高，要有几根柱子，要有几个门、几个窗，那必须是处处有来由。
于是按照这样的原则，各种各样的国家明堂设计方案，雪片般的飞向了李治的写字台。每天埋没在这样的文件当中那感觉大概就只能是——我晕。我看这段历史记载的时候，是在火车上，车到站的时候我是彻底看的晕车了。李治后来有个毛病，就是一看文件就头疼，根据我自己的亲身体会，我觉得多半是给这些明堂审计方案搞得。反正是在李治的手里，明堂没能建成。
要说有时候，做点事情可能还就得有点二杆子精神。明堂这个东西，在隋唐两朝，五个著名皇帝手里没能弄成的事情，在女皇武则天手里，愣是三下五除二的弄成了。武则天修明堂的原则很简单，什么天人合一，古代典籍，专家大师的意见，都给老娘玩儿去，意思一下就行了。老娘要的就是个宏伟壮丽举世无双。
武则天的明堂那真是宏伟壮丽。高二百九十四尺，地基东西南北各长三百尺，有上下三层，一层是方屋顶，二三层是圆顶，表示天圆地方。屋顶上盘着九条龙。明堂中有几根巨木一直通道屋顶，明堂四周还有铁索。屋顶的瓦都是用木头雕的，确实是够宏伟够壮丽。
明堂建成以后，向洛阳的各级官员、市民免费开放，而且还免费提供饮食。洛阳城里各界参观和蹭饭的群众络绎不绝，那场面也堪称壮观。欣赏着这样壮观的明堂和壮观的场面，我猜武则天的心里大概只能有一种感觉“我骄傲。”她所能总结出来的成功经验应该是：第一，在造房子方面，不能听研究《论语》心得和古代典籍的专家们的，他们的见地不见得比自己强到哪里去。第二，走自己的路，让别人玩去。可惜她忘了，建筑中的一个最基本的原则，注意防火。
这座巨型建筑的消防设施显然是不够的。天授二年，明堂附近的佛堂着了火，大火很快蔓延到了明堂，缺乏消防设施的明堂，在烈火面前毫无招架之功。大火一直烧了一个晚上，第二天早上它变成了一堆举世无双的宏伟灰烬。
在这之后的唐朝皇帝们，显然对于建明堂失去了信心。皇宫中的一个宫殿被改造成了祭神的地方，算是把上天诸神们好歹安顿了。造明堂的事情被永久的搁置了。
这样的一件造一座大房子的简单事情，在中国封建王朝历史中，最开放、最自由、最繁盛的唐代，竟然没能完成。什么原因，当时的专家学者们对此哑然无声，劲头大概都用在造明堂之前了。后代的人们，大概更愿意研究李白、杜甫、白居易的长诗；研究贞观之治、开元盛世的繁荣气象；研究安史之乱的历史遗憾。对造明堂这件小事也没什么太大的兴趣。可是实际上，这件事情中能总结出来的东西恐怕是一点不比那些事情少的呀！
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