【英国《星期日泰晤士报》8月28日报道】题:2021:太空能量漫游(记者本·马洛)
听起来像007影片《黄金眼》中的一幕:太空中的巨型发电站用激光把太阳能传送到地球上。然而,这并非虚构。这项宏大的建议是新一场太空竞赛的一部分,它可以为世界能源的不断减少提供解决办法。
科学家计划把覆盖着太阳能电池板的卫星送入轨道,因为在那里捕获太阳能的效率是地面上的5倍。那些能量将用强大的激光或微波传回地球并转化为电能。
支持这项技术的专家称,10年内,我们的电视和冰箱就可以用来自太空的取之不尽的清洁能源供电。更妙的是,因为太空中没有白昼和黑夜之分,一天24小时都将有持续的电力供应。
瑞士私营公司太空能源公司的联合创始人彼得·塞奇说:“这将是每周7天、每天24小时,而且可以传输到任何地方的零污染能源供应。”太空能源公司正在竞争设计第一个太空电站方案。
在太空太阳能超越科幻小说梦想变成现实以前,这个领域的先驱们面临几大障碍。
光子学专家斯蒂芬·斯威尼教授说,技术不是问题,费用才是问题。他说:“你需要降低把装置送到太空的费用。一旦解决了这一点,太空就敞开了,这就变得真正切实可行了。”
太空发电站可以产生相当于普通核电站的电力,建造费用也与核电站相仿,但大概90%的费用都要求先行支付。
太空能源公司估计,建造一座千兆瓦的太空发电站需要投资170亿美元,其电力可以满足10万户家庭的需要。
塞奇说:“主要的费用是在一开始,用火箭发射卫星。如果是核电,费用分摊在核电站的整个使用期限里——大约30年。但是,就整体来说,二者大概相当。”
太空发电站可以应用最近的技术进步,比如用来捕捉光线的薄膜太阳能电池。这些将明显减轻卫星的重量,从而降低发射费用。
太空能源公司目前已经接近于从一小批投资者那里筹款以发射示范装置,这个示范装置将证明太空能源可以被商业化并帮助满足世界的能源需求。
批评者称,在太空发射高能激光将是危险的,但斯威尼的小组计划使用的激光并不比电视遥控器发射的激光更有害。
使用激光的好处在于能量可以传到所需的任何地方。
专家估计,第一座太空发电站将在10年内开始向地球的某地供电。
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