一九七五年冬季征兵，阿三也去参加体检。体检合格，但因出生成份问题政审没能通过，也只好作罢。
这年冬天，农业学大寨继续，三里湾所在大队也继续大搞农田基本建设。大队组织基干民兵，在民兵连长的带领下，对牛四圩河道进行填埋造田。
牛四圩是个没有村民居住的圩田，土地属于三里湾。这个圩田一边靠运河，另一边的河道两头已拦起大坝，方便人们进出不再使用船只。
基干民兵，都是青年男女。大家同吃同住同劳动。每人一副土笪扁担和一把垦地铁耙。
工地现场插好红旗，女民兵装担，男民兵挑土，大家干劲十足。阿三挑着空担，走到装担的女民兵身后放下土笪。嗯？圆圆的脸，圆圆的眼睛，笑起来也有两个小酒窝。这不是那天晚上看电影站在他身后的姑娘吗？原来她是东方红生产队的，名叫沈珍珠，与阿三年龄相仿。因为不是一个生产队，相互虽知道姓名，但不十分熟。“啊，是阿三啊！”珍珠倒是很熟悉阿三。她扬起铁耙，垦下一块土装入土笪里，一些碎泥落在土笪边上。“嘿嘿，是我，你叫珍珠吧。”阿三似乎有点害羞，“多装点！多装点！”“多装点？你挑得动啊？慢慢来，百步无轻担的。”阿三挑起一担泥，小跑着走向河边，把两土笪泥倾倒在河里；河水“哗啦”一阵响，河里泛起土黄色的水。
之后的几天，阿三就和珍珠姑娘搭档，还有其他两位民兵一起装担挑土。男女搭配干活不累。年轻人有的是精力，朝气蓬勃充满青春活力。有时候，阿三让珍珠休息，自己装担挑土，他看着珍珠圆圆的脸，笑起来像朵太阳花。有时，珍珠挑土阿三装担。农村姑娘不是那种手不能提肩不能挑的城里小姐。中间休息时间，珍珠姑娘从衣袋里掏出一颗奶油糖递给阿三，“阿三，吃糖。”阿三接过糖，和那年上学时姆妈买的糖一模一样。阿三剥开糖纸塞进嘴里，那个甜啊，一直甜到全身的每一个细胞。阿三那倒挂眉也生动起来。
有一天，阿三姆妈托人给阿三带来一口信，让他收工后回家一趟。阿三吃好夜饭，急急忙忙回家去了。路上他想，会是什么事呢？是姆妈身体不舒服还是……最近这段时间，姆妈身体确实不太好，经常吃不下饭，瘦弱的身子似秋风中的芦苇，一吹就要倒的样子。
阿三回到家，姆妈正吃夜饭。所谓夜饭，就是一碗粥，一碗在饭镬子里炖热的冬菜和一碗炒热的豆腐渣，有些地方已炒焦了。冬菜炖了又炖，黑乎乎的。“姆妈，我回来了，啥事啊？”阿三坐在过路里（厨房）那只靠壁桌子对面的凳子上。阿三姆妈看着自己已长大的儿子，说：“今天你二姐来过了，想给你说个对象，你要愿意，哪天夜里有空就去看人（看人：相亲的意思）。”阿三一听，忙说：“看人？我不去，我不想找对象。”“你这孩子，村里像你这样的小伙子大姑娘都定好亲了。”随阿三姆妈怎么说，阿三就是不愿意。“我走了，夜里还要开会学习语录。”阿三跨出家门，脑海里忽然闪过珍珠的身影。
牛四圩的那条河填完了，连着被翻垦掉的地，那是一大片。明年春天可种水稻了。
眼看就要过年了，但阿三姆妈的身体却一天不如一天。脸上一点血色都没有，也常常“胃气痛”。阿三看在眼里，心里却不知道该怎么办。年前大姐二姐都来过，拿了点小羊肉来。阿三家羊棚里的三只羊，其中一只母羊也快要生了，如果生两只或三只，把其中一只卖了，也可以吃小羊肉。
过了年，正月半的时候，阿三姆妈躺在床上起不来了。浑身骨头酸痛不止，一点东西都不想吃，吃了还要呕吐；请了赤脚医生看看，医生也识不出什么毛病，说到城里大医院看看，但阿三姆妈死活不肯。“要死就死在家里！”
就这样过了一个多月，阿三既要参加生产队的劳动，又要服侍生病的姆妈，原本活泼开朗的年纪，也整天郁郁寡欢。夜里，两位姐姐和姐夫们也来陪夜，整个家都没有一点生气。
一天，天还没亮，阿三就起床了。这天夜里应该是大姐陪着姆妈的。阿三来到姆妈床前，大姐正打瞌睡。唉，白天劳动，晚上陪夜，这人能不垮吗？大姐被惊醒，看见弟弟阿三站在床前，不禁惊叫：“阿三，你怎么啦？你头上……”头上？阿三下意识地用手摸一下自己的脑袋，嗯，怎么有几块地方光光滑滑的？头发？头发怎么啦？阿三大姐站起来，仔细看看阿三的脑袋。呀！这是怎么啦？这脑袋像个火炉盖（火炉，一种取暖器物，有盖，上面有密密的有规则的小圆孔）。“阿三，你的头发怎么掉成这样了？”说着便抽泣起来。
阿三拿来镜子一照，双手一哆嗦，“啪”的一声，镜子摔了个粉碎。阿三一屁股坐在地上，双手抱着头，嘤嘤地哭，但不敢大声哭出来。床上还躺着一个只有一丝丝气息的姆妈。阿三没想到，偏偏在这个时候，自己竟被一夜“鬼剃头”。
清明这一天早上，大姐二姐和俩姐夫站在阿三姆妈的床前。阿三坐在床沿上，周围一片静寂，空气沉闷得透不过气来。阿三姆妈拉着阿三的手，嘴唇轻微地动着，那声音似乎从口腔的深处发出来，“阿…三…姆妈要…走…以后就…你…你一个……”姆妈的手软软地垂下去，眼睛却睁得大大的，上方是一顶破蚊帐，她似要透过这破蚊帐，去看外面的这个世界。
第二天上午，阿三姆妈的棺材被抬到阿庆下葬的那块地里，周围砌上砖，用石灰粉白，上面盖上小瓦，这就是她过世后住的“小房子”，也算和丈夫阿庆团聚了。
这天夜里，亲戚朋友和本家族人散去后，阿三一个人呆呆地立在姆妈的灵座前，那两痕倒挂眉似乎再也翘不起来。外面，不知什么时候下起了绵绵的清明雨。雨滴打着房上的瓦片“滴答”作响。阿三站着的地方，有雨水从上面的瓦楞沟里漏下来，滴落在阿三不再一片乌黑的头发上。
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