通过从喂给患有一种被称为胶质母细胞瘤的致命脑癌的啮齿动物的饮食中去除某些氨基酸，研究人员发现，破坏性细胞开始通过一种被称为铁质化的过程死亡。更重要的是，被置于限制性饮食中的小鼠也更容易接受触发相同类型的癌细胞死亡的药物，这使得该发现成为对抗人类疾病的潜在调查来源。
我们身体内的细胞死亡是我们身体如何运作的一个正常部分。通常情况下，通过一个被称为细胞凋亡的过程，不正常或根本不再需要的细胞被分解和重新吸收。然而，这一过程在癌细胞中可能被阻断，因此身体更难摆脱它们，这使得它们能够繁殖并对我们的健康造成严重威胁。铁中毒是另一种类型的细胞死亡，是相对最近发现的，其中铁发挥着关键作用。它的激活先前已与一种可能的抗癌方式有关。
在一项新的研究中，来自北卡罗来纳大学医学院（UNC）和哥伦比亚大学的一个研究小组发现，参与形成胶质母细胞瘤的细胞特别容易受到铁萎缩的影响而死亡。这一发现意义重大，因为胶质母细胞瘤的死亡率为100%，而且没有已知的治疗方法。它也是一种快速发展的癌症，中位生存期只有16个月。
在他们的研究中，研究小组给小鼠喂食了一种限制半胱氨酸和蛋氨酸摄入量的饮食，这两种含硫氨基酸的限制以前与肺癌和胰腺癌以及肉瘤的铁质化和癌细胞死亡有关。他们不仅发现饮食使胶质母细胞瘤细胞更有可能因铁质化而死亡，而且他们还注意到，细胞变得更受化疗药物的影响，这意味着可以用较低的剂量进行治疗。所有接受特殊饮食的小鼠都比接受对照饮食的小鼠的生存期有所改善，而接受联合饮食和化疗方案的小鼠的情况最好。
半胱氨酸在全谷物、牛肉、鸡蛋和家禽中含量很突出，而蛋氨酸含量高的食物包括坚果、鱼和猪肉，以及牛肉、鸡蛋和家禽。目前还不清楚人类胶质母细胞瘤患者在限制这些氨基酸的饮食中是否会像研究中的小鼠一样表现良好，但联合国大学的首席研究员多米尼克-希金斯计划找出答案。
'现在，我们需要找到一种方法，通过饮食需求消除这些成分（半胱氨酸和蛋氨酸），同时仍然保持病人可能有的能量需求，特别是癌症病人，他们的需求与一般病人不同，'希金斯说。
他正在与同事合作设计一项人体研究，在肿瘤切除手术之前，让胶质母细胞瘤患者接受限制饮食。手术后，研究人员将对肿瘤进行分析，看看饮食有什么影响。
该研究已发表在《自然通讯》杂志上。
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