“神草延年出道家，是谁披露记三桠。”这是唐朝著名诗人皮日休对人参的描写，这里的“神草”所指的理所当然就是人参了。在中国，食用人参的历史悠久，现如今能够吃人参也早已不是什么稀罕事了，为治病、为养身，不一而足。
现在中国的关于参的市场虽然越来越大，但却出现了良莠不齐的倾向，参类可以细分为很多种，而人参、丹参、西洋参是中国市场上比较常见的参类，那么这三种参究竟有什么区别，我们又该如何使用呢？
首先介绍的是人参，人参在中国的应用历史非常悠久，中医表述其具有大补元气、复脉固脱的功效，这与现代医学中的强心作用相似，因此人参从古至今都是常用急救药。
从化学成分来看，人参主要由三大类成分组成，第一类是以人参二醇、三醇为代表的人参皂苷大类，第二类是以齐墩果酸型为代表的一类成分，第三类是人参中的多糖。
人参中的二醇和三醇类物质具有强心作用，因此人参皂苷能起到增加心肌血氧、抗心律失常、抗休克、抗肿瘤等作用。
参须和参片具有同样的功效，用人参进行日常保健时每天3-6克为宜，吃多了容易引起上火、口干舌燥、牙床红肿甚至口疮。
人参也可以用来泡酒。一支人参与500毫升白酒混合，浸泡半月后即可饮用。女性更适宜用黄酒，每次饮用一两左右，既补血又补气；男性则推荐使用40度以下的白酒泡制，每次服用半两以下即可。
但需注意但体质偏热的人不宜服用人参。萝卜水有顺气的功效，若出现误食过多的人参的情况，可以喝萝卜水缓解。
西洋参是和人参同属近缘的植物，具有益气养阴、生津止渴的功效。由于它是从西洋传到中国的，所以给它取名叫西洋参。西洋参和人参长相相似，但其味苦、性偏寒，具有泻下、去火的作用。
从化学成分上看，西洋参跟人参相似度较高，但是又有特殊的地方，西洋参独有的成分叫拟人参皂苷F11，可以作为鉴别西洋参的专属性成分。
平时用西洋参，一般就是取几片用开水泡服，泡到最后可将洋参片直接咀嚼食用，另外就是炖鸡时放几片一起炖烂食用。
丹参是临床用于治疗和预防心脏病的常用药材，因其表皮发红，条直像参，因此取名丹参，具有活血化瘀的作用，而心脏病在中医辨证里大多是气滞血瘀型，因此可用丹参来预防、治疗心脏病。
丹参中的有效成分丹参酮中羟基比较少，属于脂溶性的成分，所以丹参泡水不宜释放有效成分，建议采用泡酒或直接打粉作为散剂来服用丹参。
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