@乌拉圭驻华大使费尔南多·卢格里斯先生
¿Puede contarnos sobre el historial de producción y las ventajas de la industria láctea de Uruguay así como de sus productos lácteos especiales?
La lechería ha sido tradicionalmente considerada una actividad productiva de alto impacto en el desarrollo económico, social y territorial del Uruguay. Cabe señalar que el ganado vacuno fue introducido en el Uruguay incluso antes de la fundación de este como nación.
La industria láctea comercial de Uruguay comenzó a fines de los años 1930 luego de un pronunciado aumento en el número de tambos y de la superficie rural dedicada a los predios lecheros. Desde la mitad de los años setenta y, a consecuencia de una política económica orientada a promover la inserción internacional del país en rubros “no tradicionales”, la lechería procesó una serie de cambios, que le permitieron iniciar las exportaciones en forma sostenida.
La expansión del sector lácteo del Uruguay en el mercado internacional trajo consigo una importante incorporación de tecnología. Tanto en su fase primaria como secundaria, la producción ha experimentado un proceso de alta tecnificación, orientada al uso intensivo de la tierra y del capital y, como se ha señalado, una dinámica introducción de innovaciones en los productos que permiten con los más altos estándares de calidad e inocuidad internacional -incluyendo el de las grandes multinacionales lácteas como Nestlé o Unilever y las normas ISO- .
El Uruguay produce unos 2.200 millones de litros de leche anuales, siendo el 90% de la leche procesada por la industria nacional. Esta fortaleza ha sido un pilar fundamental para impulsar el dinamismo del sector. Las oportunidades de crecimiento de la industria láctea nacional son muy favorables, existiendo capacidad para incrementar la producción a futuro.
Con respecto a la oferta láctea, se debe destacar que Uruguay ha exportado tradicionalmente leche en polvo entera (principal producto lácteo de exportación del país), queso, manteca, lactosuero, y leche en polvo descremada, cuyo volumen de exportación creció en forma significativa en 2019. China se ha posicionado como uno de los principales destinos de las exportaciones uruguayas de lácteos.
Otro producto cuyas exportaciones Uruguay podría incrementar son las fórmulas infantiles, de gran demanda en el mercado chino. Asimismo, Uruguay produce "dulce de leche", que es un producto típico en la región.
China importa una gran cantidad de productos lácteos de Nueva Zelanda y Australia, y estos dos países han firmado acuerdos de libre comercio (TLC) con China. En comparación con los grandes países de exportación de productos lácteos, ¿cuál será la competitividad nuclear de los productos lácteos de Uruguay? ¿Cuáles son los progresos que Uruguay y China han logrado en la firma del TLC?
El Uruguay se caracteriza por contar con recursos y condiciones naturales de muy buena calidad para la producción de leche (animales, tierras, clima, conocimiento y experiencia en el rubro). Asimismo, otro factor determinante es el bajo costo de producción de la leche y su excelente calidad. Tenemos un sector que se caracteriza por la integración vertical, lo que permite una gran interconexión de la cadena de valor y, con una muy buena capacidad de adaptación a los cambios tecnológicos.
El Uruguay se posiciona como el séptimo exportador de leche a nivel mundial. Se estima que su producción podría incrementarse de10 a 15 veces más en un futuro. Estos datos resultan muy relevantes considerando que tenemos una demanda mundial que sigue creciendo por encima de las exportaciones. Actualmente, en el 5% del territorio del país se produce leche para alimentar anualmente a más de 20 millones de personas- una población similar a la de Beijing-, equivalente a 6 Uruguay. Por su parte, y como mencionado anteriormente, se debe señalar la larga tradición exportadora y el importante valor nutricional de la leche uruguaya y de sus derivados. La leche uruguaya está libre de hormonas de crecimiento, antibióticos, metales pesados y contaminación radiactiva y, eso resulta un importante diferencial del producto.
Uruguay apunta a ser un proveedor de productos lácteos alternativo para China, país que ha aumentado considerablemente las importaciones de este rubro en los últimos años. Cabe recordar que Uruguay y China tienen mandato presidencial para avanzar hacia la construcción de una asociación de libre comercio. Para ello, en el marco de la Presidencia Pro Tempore uruguaya del MERCOSUR (bloque regional al que el país pertenece), Uruguay buscará relanzar el Diálogo con China. La importancia de China para el Uruguay es innegable: hoy en día, ya China se posiciona como primer destino de las exportaciones uruguayas, pero creemos que existe un enorme potencial para intensificar nuestros intercambios.
Se conoce que Uruguay se destaca por predios abiertos y ganados alimentados con pasto natural. Con la búsqueda de productos naturales por parte de los consumidores, el concepto de productos lácteos de alimentación con pasto se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años. ¿El señor Embajador cree que esto se convertirá en una nueva proposición única de venta?
El Uruguay se ha caracterizado por su condición "natural" y de hecho nuestra marca país, con la cual nos presentamos en el mundo, es “Uruguay Natural”. Como he mencionado anteriormente, la leche producida en el país está amparada por los más altos estándares de calidad internacional. El ganado de Uruguay es alimentado en base pastoril a cielo abierto y cuenta con una excelente genética, reconocida internacionalmente. Asimismo, en Uruguay existe un sistema obligatorio de trazabilidad que abarca a la totalidad de las 12 millones de cabezas de ganado del país (cuatro vacunos por habitante, la proporción más alta a nivel mundial).
En los últimos años se evidencia una ligera tendencia a nivel internacional de regreso de los sistemas de producción de leche basados en pastoreo, por razones no solamente económicas sino también sociales, medioambientales y de bienestar de los animales. Sin embargo, esta es una práctica que ya está completamente consolidada en el Uruguay, y que genera un diferencial en cuando a los componentes de ácidos grasos de la leche producida en base a pastos en el país, frente a la leche producida por ganado que es criado en establos cerrados.
CONAPROLE, la compañía láctea más grande de Uruguay, ha estado activa en el mercado chino en los últimos años ¿Qué tipo más de cooperación tiene Uruguay con China en la industria láctea? ¿Existe nuevas intenciones de cooperación en el futuro?
Conaprole se posiciona como la principal empresa láctea del Uruguay, cuyos productos ya marcan presencia en China. En el año 2019 Conaprole firmó un acuerdo de intención para exportar 4.000 toneladas de leche en polvo entera a la principal empresa láctea de China, Yili. Conaprole también ha suscrito acuerdos de esta naturaleza con Mengniu y Bright Dairy.
Cabe señalar también la participación que tienen en la industria láctea del Uruguay las empresas Claldy, Estancias del Lago, Granja Pocha, Alimentos Fray Bentos, y Calcar, entre otras. Actualmente, Uruguay cuenta con un total de 18 plantas lácteas habilitadas para exportar a China. Con respecto a la empresa Claldy, esta también ha firmado recientemente un convenio de cooperación con la empresa china Theland.
Dados el potencial que tiene la industria uruguaya y el crecimiento de la demanda china de productos lácteos, se avizoran múltiples escenarios de cooperación entre ambos países en lo venidero.
Las empresas lácteas chinas, tales como Yili, Mengniu, Guangming y Feihe, han invertido sucesivamente en el extranjero ¿Qué opina de la expansión en el extranjero de las compañías lácteas chinas? ¿Uruguay también da bienvenido a la inversión extranjera?
Las empresas chinas están mostrando un interés cada vez mayor por invertir en el extranjero. La iniciativa de La Franja y la Ruta ha sido clave en este proceso. Uruguay es el único país del Mercosur en haber adherido a la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Cabe señalar que existe entre las empresas lácteas uruguayas mucho interés en asociarse con sus pares de China, a fin de generar inversiones y mejoras, tanto en el sector primario como industrial de la cadena de producción nacional; de esta forma, se podría contribuir a mejorar el abastecimiento de la demanda china de lácteos y a la diversificación de sus orígenes de importación.
La inversión en Uruguay es declarada de interés nacional. El inversor extranjero goza de los mismos incentivos y derechos que el inversor local, no existiendo discriminación desde el punto de vista tributario o jurídico ni restricciones para la transferencia de utilidades al exterior. En Uruguay existe un fuerte respeto por el estado de derecho y los fundamentos esenciales de la actividad económica. Por eso, se ubica en los primeros lugares de América Latina en los principales rankings que relevan aspectos tales como los niveles de corrupción o la efectividad del gobierno.
En los últimos años, los pastizales a gran escala de China se han expandido rápidamente y se han importado muchas vacas lecheras. Como el primer país al que se le permite exportar ganado vivo a China, ¿cuál es la situación actual del ganado vivo exportado a China?
La exportación de ganado en pie ha sido un elemento relevante en la historia de nuestro país. La exportación de ganado en pie de Uruguay al mundo se mantuvo en montos inferiores a las 50 mil cabezas hasta el año 2007. A partir del año 2008, fruto de un aumento de la demanda externa, el número de cabezas exportadas en pie se incrementó, alcanzando sus picos más altos en el año 2016.
En el año 2018 Uruguay y China firmaron el protocolo para la exportación de ganado en pie desde Uruguay. De esta forma, a comienzos de este año Uruguay concretó la venta de 7.000 cabezas de ganado en pie a China. Se trató de terneras y vaquillonas de la raza lechera holando de entre 8 y 16 meses, criadas por más de 500 productores uruguayos. A su vez, en el mes de noviembre del presente año partirán a China dos buques con casi 9000 cabezas de ganado de las razas Hereford y Holando, tanto terneras como vaquillonas, para uso reproductivo. Pese a la situación del Covid-19, en la actualidad se están retomando los negocios planificados durante los primeros meses del año, desarrollándose el comercio con fluidez. Asimismo, nos consta que el ganado uruguayo que ha llegado a China lo ha hecho en óptimas condiciones y ha logrado adaptarse en forma excelente al entorno de este país.
Nos hemos enterado de que en algunos países y regiones, se obtienen subsidios para la producción de productos lácteos. Sin embargo, Uruguay no tiene este tipo de subsidios gubernamentales, ¿por qué es así, Señor Embajador?
La producción de lácteos a nivel mundial es sumamente protegida y altamente subsidiada.
En el caso del Uruguay, contamos con un sector exportador altamente competitivo, con claras ventajas comparativas y bajos costos de producción. El Uruguay tiene una industria que se ha fortalecido a través de la creación de asociaciones activas de productores e industrias (sistema cooperativo). Nuestro país ha invertido en el desarrollo tecnológico de su industria logrando un buen control de los procesos de refrigeración, procesamiento, transporte y comercialización del producto, que fortalecen notoriamente a la cadena láctea nacional y la posicionan favorablemente a nivel internacional.
A raíz de lo mencionado previamente y, dada la eficiencia del sector, no se favorece su competitividad, en ningún caso, a través de subsidios gubernamentales, como si ocurre con otros proveedores del producto.
Durante la epidemia, anteriormente, en EEUU y otras regiones, hubo hechos de que los productores lecheros tiraron la leche. ¿También sucedió eso en Uruguay?
Como consecuencia de la pandemia del Covid-19 y la delicada situación sanitaria que se vive a nivel mundial, se han dado a conocer algunas noticias sobre el desecho de leche en múltiples países, a raíz de cambios en las pautas de consumo, problemas logísticos de transporte, etc.
En Uruguay la situación sanitaria ha estado controlada desde la llegada del virus al país. Dado lo anterior, no se ha tenido que aplicar este tipo de medidas en la industria; incluso los tamberos uruguayos se organizaron para donar leche en polvo al Sistema Nacional de Emergencias del Uruguay, con el objetivo de que fuera distribuida entre la población más afectada económicamente por las consecuencias de la pandemia.
La epidemia en el primer semestre de este año ha tenido un impacto relativamente grande tanto en China como en el extranjero. Escuché que Uruguay ha sido el país con el mejor control de epidemias en América del Sur. ¿Se ve seriamente afectada la industria láctea de Uruguay? ¿Cómo está el proceso de la recuperación ahora allá?
Como mencioné anteriormente, el Uruguay ha desarrollado una exitosa estrategia de control del nuevo coronavirus. La tasa de contagios ha mantenido cifras muy bajas y el sistema de salud nunca se ha visto colapsado desde que se detectaron en el país los primeros casos del virus en marzo de este año. El señor Presidente de la República, Dr. Luis Lacalle Pou, ha venido monitoreando de cerca y con mucho compromiso la situación epidemiológica del Uruguay, de la región y del mundo. Desde el comienzo nominó un Grupo Asesor Científico Honorario con la finalidad de identificar la mejor evidencia disponible y recabar recomendaciones de más de 40 expertos para una toma fundada de decisiones a nivel gubernamental. Uruguay nunca decretó el confinamiento obligatorio para la población, obteniéndose igualmente altos niveles de acatamiento a las recomendaciones de aislamiento físico.
Estas medidas que ha llevado adelante Uruguay y que han obtenido resultados concretos, han permitido que nuestras industrias no se hayan visto particularmente afectadas por la situación de la pandemia internacional, no registrándose a la fecha ningún caso de contagio en la cadena de producción láctea. De hecho, este año en comparación con 2019 han aumentado los volúmenes de leche remitidos a la industria para su procesamiento. La situación de Uruguay genera una gran tranquilidad, tanto en los consumidores locales como internacionales: el país ha logrado mantener su estatus de proveedor de productos confiables y de alta calidad.
El consumo per cápita de productos lácteos de China es de aproximadamente 30 litros, mientras que el de Uruguay es de 250 litros. Durante la epidemia de este año, el gobierno chino también enumeró la leche como producto de necesidad para el sustento de los ciudadanos chinos, igual que la carne y el huevo. ¿Tiene el Embajador expectativas respecto al desarrollo futuro del mercado de lácteos?
La demanda de leche y productos lácteos en los países en desarrollo está creciendo como consecuencia del aumento de los ingresos, el crecimiento demográfico, la urbanización y los cambios en los regímenes alimentarios. Esta tendencia es más pronunciada en Asia, especialmente en China.
Ante este panorama, Uruguay tiene la expectativa de reforzar su rol como proveedor de seguridad alimentaria de China. Como se indicó anteriormente, el Uruguay es un país con 3.5 millones de habitantes que produce suficiente leche para abastecer a casi 20 millones de personas y que cuenta con todas las condiciones para multiplicar esta cifra por 10 o 15 en el largo plazo.
Sr. Embajador, ¿cuál es su opinión sobre el desarrollo de la industria láctea mundial después de la pandemia?
El Covid-19 ha generado y generará fuertes impactos en la economía mundial, alguno de los cuales aún son incalculables; incluso en los principales proveedores mundiales de productos lácteos como Nueva Zelanda, Australia o los Estados Unidos. Pese a lo anterior, tenemos una demanda mundial que registra tendencias de crecimiento muy favorables y un consumo chino con clara recuperación en el último tiempo, y una producción relativamente inelástica, ya que son pocos los países que reúnen las condiciones naturales para producir leche y derivados de alta calidad. Todos estos factores nos llevan a pensar que la industria láctea mundial no se verá muy afectada, aunque evidentemente se debe hacer un seguimiento cercano de la evolución de la pandemia en los próximos tiempos.
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