作者：海风
空降兵是近现代战争中出现的新型作战兵种。二战时期，苏、美、英、日等军事强国都组建了自己的伞兵部队，但是对于当时的中国，组建空军部队是一种奢望。
然而，抗战后期，两位外国盟友为中国带来了希望。一位是史典华，另一位则是陈纳德。
【史典华】
史典华是澳洲人，于1937年赴香港工作。港岛沦陷后，他到广州参加游击队抗击侵略者，不久，游击队受到日军重创，他又辗转到缅甸组建队伍，投入抗战。1942年，他率领手下300人投到蒋军军长杜聿明麾下，被纳入第五军特务营，成为一名身穿蒋军军服的外籍军官，被授予少校军衔。
1943年7月，美军在昆明周边构筑了几座机场。史典华发现机场如果没有伞兵，就难以抵御日军的进犯。他拟定了一份组建伞兵突击队的详细计划书，提交给陈纳德与杜聿明。陈、杜二人审阅修改以后，将方案交给蒋氏。
【陈纳德】
同时，陈纳德得找到美国在中国战区的最高指挥官史迪威，他说：“目前的战争形势，中方希望美方协助成立伞兵部队。”史迪威一口回绝道：“中国的基础太弱了，既无装备，也无教官，无从下手。”不久，蒋氏同意了组建伞兵突击队的方案，但史迪威仍不愿配合。
史典华与陈纳德不愿放弃这一计划，他们四处奔走求援，总算凑齐了伞兵部队的装备和人员。1944年1月1日，中国第一支空降部队伞兵第一团成立，隶属第五集团军，代号为“鸿翔部队”。
鸿翔部队的军官主要来自第五军，士兵多是从湖南、广西贵州招收的知识青年。部队对士兵训练从体能训练开始，当时正在上高中的青年杨勤槐应征入伍。他后来回忆说：“到昆明后，我们主要进行体质训练，每天跑五公里。”
美方看到蒋军尽最大努力组建了伞兵团，并在考察了第五军伞兵团之后，同意向中国提供伞兵装备与教官。1945年4月8日，伞兵团改编为陆军突击队，直属蒋军陆军总司令部。突击队共有20个，由中美官兵混合编成，其中154名华人，19名美国人。史典华是20个队中唯一外籍队长。
在装备和教官全部到位以后，突击队组织队员在昆明宜良正式开展跳伞训练。队员们踏上受训之路，队员进行分组训练，每人要完成四次跳伞训练，考核才算合格。
经过两周的训练，绝大多数学员都通过了考核。有个学员在成为合格伞兵的那天，在日记中写道：“我从伞校毕业了，向着一朵白云，一个神兵的梦想起航，我像一朵含苞的花，即将开放。”
训练结束后，中美突击队第一队接到命令，即将奔赴战场。1945年7月10日下午，细雨迷蒙，东北突击队第一队队长井庆爽带领全体队员在伞训场上集合。蒋军陆军总司令何应钦说：“此次你们空降到广东开平对日作战，这是空降部队的首次作战，意义重大。广东是革命的发源地，那里的同胞和友军会配合你们共同抗敌。勇士们，去抗击侵略者吧！”
当天夜晚，突击队第一队的队员们相互检查装备后，登上几架C47运输机。凌晨03点15分，14架C47飞机陆续起飞。第一次参加作战的杨勤槐在日记中这样写道：“飞机在5000多米的高空飞行，天气炎热，但从窗口吹进的风让我感到寒冷。我很想睡觉，但睡不着。”那一晚，队员们在机舱内沉默不语，气氛沉闷。有一名队员不习惯坐飞机，在飞机上又呕又吐。
当飞机到达开平上空时，美军教官命令“stand up ”，这是跳伞的前奏，所有队员准备就绪。然而时间一分一秒地过去，美国教官没有发出跳伞的指令。飞机在原地绕行半小时后，教官终于喊出“stand in de door”的指令。
随后，教官命令队员们一个接一个跳出机舱，红、绿、黄、白、蓝各色的降落伞在空中飘落，伞兵的着陆区在开平城外的一座山坡。有一名叫宁公灏的伞兵在空降时不幸落入鱼塘，成为第一个牺牲的伞兵。其余队员在降落后集合，迅速与游击队取得联系。
1945年8月1日凌晨，突击队接到一项重要任务：破坏敌人水上运输的重要码头南江口，消灭敌人的有生力量。
南江口是一个小镇，也是被日军占据的交通要道。杨勤槐说：“当我们坐船前往南江口时，得知日军在那里部署的兵力是一个加强连，约200余人。这次任务很艰巨。”
第二天凌晨两点左右，第一队的队员同民兵一起进攻日军据点。拂晓时分，他们发起了猛烈地攻击。轰隆隆的枪炮声，打破了南江口的寂静，阵地上硝烟弥漫，尘沙飞扬。
此时日军毫无防备，仓皇投入战斗。不过，日军在短暂的混乱之后就迅速调整状态，枪声与双方的喊杀声交织在一起，回响在南江口的上空。
突击兵受过专业的系统作战训练，有良好的素质和优良的武器装备，在这两点上日军不占优势。突击队气势勇猛，日军抵挡不住，便分成小股，逃到小镇上的民房中。
分散的日军不便于消灭。“怎么办？”突击队员问队长。井庆爽当机立断地说：“他们越躲，我们越要追击，挨家挨户地搜，争取多消灭日军。”
战斗变成了巷战，队员们逐户搜索。杨勤槐回忆时说：“我们通过火力发出的位置判断日军的动向，再进去打斗。”在巷战过程中，突击队中的一个名叫施明映的队员被日军打中头部，不幸牺牲。
突击队逐户开展战斗，我军最终占据了据点。队长井庆爽发现，一个民房内日军煮的食物还是热的。队员们说：“这次战斗够快够猛。”南郊口战斗结束不久，德庆北岸的日军炮兵开始南江口猛烈射击。
队员们意识到敌人的援军马上就要到了，而支援我军的民兵却还未到达。队员们问：“守还是撤？”井庆爽说：“我们此次战斗是为了破坏水陆要道，任务已经完成。目前敌众我寡，应当马上撤退。”于是，他带领队员们立即撤离。
南江口战役，日军死亡26人，伤17人。战报中记载：突击队首次任务表现出色，中国部队以大无畏的精神，逐屋扫荡日军，获得胜利。
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