作者：莫孤烟
1930年春，蒋冯阎中原大战开战，围攻苏区的各路蒋军部队纷纷被调走。如此一来，苏区获得了千载难逢的发展机会，各地红军纷纷做大做强，游击队变身正规军，作战方式也开始从游击战转变为运动战了。
鄂豫皖地区的苏区分成鄂豫边、豫东南、皖西三块，当务之急是要连成一片。总部决定，成立鄂豫皖特委，把三块根据地的红军合编为中国工农红军第1军。3月下旬的一天，红1军在黄安县箭厂河成立，由许继慎任军长，徐向前任副军长。全军下辖3个师1个独立旅，共2100余人。
许继慎
许继慎和徐向前是黄埔一期的同学，但两人之前并不认识。许继慎才华横溢、文武双全，在校期间就是风云人物，是政治部周主任的主要助手，收到包括蒋氏和谭延闿在内的诸多大佬的赏识，前途不可限量。徐向前则完全相反，他性格内向木讷，沉默寡言，在学生中毫不显山露水。
毕业后的两三年内，徐向前处于蛰伏期，依然默默无闻，但许继慎则成了北伐名将，随叶挺独立团屡战屡胜，以战功升任72团团长。1927年春平定夏斗寅叛乱，战斗中许继慎身负重伤，肚破肠流，依然坚持指挥作战直到胜利。从此，许继慎骁勇善战的大名驰名军界，无人不知。
许继慎和徐向前在大别山相逢，对于鄂豫皖的红军来说，是无比幸运的大好事。在这两位科班出身的军事干部带领下，鄂豫皖红军在质量上有了飞跃式的提升，而这两位当世豪杰风云际会，也必将在战争舞台上一展身手、一比高下。
红1军成立不久，前委决定分兵两路，许继镇率领红2师和红3师前往皖西，而徐向前率领红1师进军平汉路。红1师的前身是鄂豫边的红31师，师长由徐向前兼任，政委是戴克敏，参谋长刘英。
这一时期总部中的冒险蛮干思想盛行，制订出了以武汉为中心的全国总暴动计划，交给鄂豫皖红军的任务是切断平汉路，而后联合贺龙所部一同攻打武汉。
以当时红军的实力，打武汉完全是痴人说梦。用徐向前的话说：“一个人只能背二百斤，硬是叫他背五百斤，能行吗？明知不行，还要去背，岂不成了傻子？”打武汉想都不要想，但是出击平汉路是可行，因此这条线上的蒋军主力都被调去河南打冯玉祥了，目前十分空虚，如果乘此机会去捞点油水，搞上一二千支枪，是稳赚不赔的买卖。徐向前的主张得到戴克敏和刘英的一致赞同。6月中旬，红1师开始向平汉路出击。
对于上级不合理的命令，绝不能盲目响应，而是需要灵活变通执行的。在这一点上，徐向前体现出过人的敏锐。
红1师首战杨家寨车站。这是平汉路上一个不起眼的小站，守军是川军两个连，全是“双枪兵”，战斗力稀烂，徐向前准备拿他们祭旗。
鄂豫皖分局旧址
主攻部队是王树声的第一大队，尖刀排长是许世友。徐向前早就听说过这个出身少林、功夫过人的猛将，特意前来看他，同时做战前动员。许世友拍着胸脯说：“请首长放心，我已经当了五六回敢死队长了，完不成任务提头来见！”
“双枪兵”自然不是许世友的对手。尖刀排三更半夜摸进车站，扭断两个哨兵的脖子后打开大门，王树声带着一大队一拥而入，片刻间解决战斗，两个连的川军除少数被打死外，大多当了俘虏。许世友大笑道：“川军是水豆腐做的，一拍就碎！”
首战告捷之后，红1师扩编，补充了一部分地方武装，全师由800人增加到1200人。川军为报杨家寨之仇，派出独立第1旅第1团由广水南下杨平口，进至郑家店，独立第2旅第4团由花园北进到小河溪，企图夹红军。
红军很快得到情报，师部在研究敌情时有些踌躇不决。
从作战地形上分析，杨平口是设伏的好战场。这里四周都是灌木丛生的山地，便于大部队隐蔽，而且群众基础很好，打伏击又是红军的拿手戏。但问题是红军总共1200人，敌独立第1旅第1团也是1200人，以对等兵力设伏，到底有多大把握呢？
师部开会研究，大部分人都主张打。王树声的发言最有代表性：“川军都靠鸦片烟提神，只要顶住三板斧，后面就好打了。许和尚说得好，川军是水豆腐做的，一拍就碎！”
看到战斗热情高涨，徐向前不忘再激上一把火：“许和尚练过铁砂掌，他拍川军像拍水豆腐，你们也能行？”这话激得众人嗷嗷叫：“许和尚拍得，老子也拍得！”
一看火候到了，徐向前下了决心，就在杨平口打一仗，要一口吃掉敌人一个团！
红1师派出的诱敌部队在郑家店袭击了川军，杀伤多人后撤走。川军团长朱云清派出一个营追击，结果又遭袭击。朱云清大怒，率领所有人马倾巢而出，一头钻进了红1师设在杨平口的口袋阵里。
红1师的三个大队分头出击，将敌军切成三段。川军果然是水豆腐做的，完全不经打，前后两个营很快被歼灭。朱云清还算头脑清醒，带领中间的一个营跑到山上固守待援。红军将其包围后发动连续进攻，在配合战场喊话，朱云清眼看走投无路，只好乖乖投降。
杨平口伏击战，红1师4个小时歼敌1200人，缴枪1000余人，创造了鄂豫皖红军自创建以来第一次歼敌一个团的大胜利，同时也创造了红军史上以对等兵力全歼敌军的一大奇迹。此战之后，红1师士气爆棚，人数扩充到1500人，装备大为改善，已经可以打大仗了。
不过，徐向前多年后在自己的回忆录中也说，当初在杨平口打伏击的决心是很难下的，最终拍板是硬着头皮的。因为部队没打过这么大的仗，究竟能打成什么样子，谁的心里都没有底。好在仗打得干净利落，战果丰硕，这对鼓舞部队信心有极大的意义，所以这次冒险是值得的。
任红4方面军总指挥的徐向前
就在徐向前率领红1师出击平汉路连战连捷之时，许继慎率领红2、3师出击皖西同样是势不可挡，他们连克英山、霍山、罗田，歼敌多达3000余人，两个师从出发时的800人增加到1800人。
徐向前和许继慎的到来，使得鄂豫皖红军完成了军事战略上的转变，也就是开始从游击战向运动转变，这两位领军人物也通过一连串胜利树立起强大的威信，被根据地军民视为胜利的化身。
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