中国封建时代司法行政不分家，地方行政官员也是当地最高司法官员。比如一个县衙，知县就是当地的最高司法官员，但问题是，当地的案件并不是知县处理，而是由吏员衙役负责，也就是俗称是“三班六房”。三班：皂班、壮班、快班。六房是对照朝廷六部设立的，即吏、户、礼、兵、刑、工六部。可谓是缩小版六部，在六房里工作的也是吏员不是官。六房地位高于三班，
三班都可以称为“警察”其中的壮班就是专门负责侦查，破获刑事案件的。就是俗称的捕快。古代捕快的地位实际相当低，他们属于“贱民”等级。捕快是没有条件不参加科举的，而且是三代以内子孙仍不可参加科举考试。
捕快的头是捕头。宋代的捕快头目多被称为都头。古代的捕快不仅地位不高。工资也不高，一捕快的一年的工资（明清)大于也就是12两银子左右。当然，这些人的油水不少，也不靠工资吃饭。晚清以后，现代警察制度引入中国，捕快就此消亡。