文/卢秀辉
吴熙载吴让之的父亲吴明煌，原是江宁人，自吴明煌起，移居仪征，吴熙载始为仪征籍。吴熙载父亲吴明煌以相术为生，吴熙载为包世臣入室弟子，而包世臣也与吴明煌友善。包世臣治学宏博，他的老师邓石如一生布衣，而他自己则长年在江苏等地奔波为幕僚，他的朋友中有林则徐那样的高官显宦，也有吴明煌这样的三教九流。包世臣在吴明煌墓志铭中说：“余常避雨肆中，与君谈相人术。君大都依部位说为人邪正，依气色说行事是非，吉、凶、祸、福率依于此。”
吴明煌相人术得包世臣称许，并常与包世臣交流讨论。吴明煌身在江湖，识人更是无算。吴熙载从父亲身上学到了拆字解法，晚年也曾以此糊口。到吴熙载这一辈，吴家已经是三世单传。吴家积有阴德，至吴熙载时，终于以金石书法大显于世。
吴让之十一岁时，江都人黄承吉自岑溪任上罢归。使吴让之有机会跟从黄承吉学诗，与梅植之、王翼凤、王西御共称“黄门四君子”。他少年时代就开始悉心模仿汉人印作。二十岁时，与文友刘宝楠、刘文淇访包世臣于扬州东关街观巷“小倦游阁”。米芾曾在扬州设“倦游阁”，为敬仰前贤，包世臣将自己的住所取名为“小倦游阁”。三十岁时，师从太师傅邓石如印风。吴让之早年居住在仪征，因泰州为扬州府属，扬州府在泰州设八属贡院，所以应试之龄的吴熙载常来往与仪征、泰州之间。吴熙载最终以“生员（秀才)'为进身，与功名无缘。长期寓居扬州，一生活动范围在扬州泰州之间。
包世臣长期游幕在江苏，因他富有为政经验，得到过浙江巡抚张师诚的亲自把教，为许多幕府追求之全才幕僚。道光十四年，江苏按察使李彦章亲自造访包世臣，包世臣以吴让之等人对。次年，包世臣入都会试，值吏部大挑，分授江西。道光十八年，吴熙载四十岁，浙江学政姚元之邀请他入幕。包世臣出任江西新喻知县时，邀请吴熙载入赣，在府中设馆，以全吴熙载。谁料，包世臣为官年余，又被弹劾免职，重新开始游幕生活。
吴熙载四十九岁时，与江苏巡抚梁章钜交往密切。时梁章钜引疾辞官后，从是年三月至来年四月, 住在扬州年余，安家在南河下支氏空宅中。来往于扬州的文友会于梁宅，盛况无前，交游者有魏源、胡林翼、罗茗香、黄右原、严保庸等人，皆为一时著名文人。吴让之此时，以卖书鬻印为生。吴熙载居于扬州时，其字大受欢迎。第二年，两淮盐运使童濂延请吴熙载等人开注《南北史》。
吴熙载五十岁前后，正是文名大盛，金石之能为人共尊。又受宿迁王惜庵之托，分典清代《四库全书》七阁之一的扬州文汇阁秘书，以枣板续刻高凤翰集撰的《砚史》后半部分。此时他生活稳定，本以为将要大展其才时，太平天国又起，扬州文汇阁付之一炬，吴熙载仓促流寓。江南旧家，喜收蓄文人，尤其是兵荒马乱之时，于此为甚。咸丰元年，洪秀全起事广西。三年，陷江宁，并分兵试图扫清江浙，文人纷纷逃至各处。二月二十三日，太平军林凤祥攻破扬州，吴熙载逃寓邵伯范氏。仪征刘文淇、汪鋆（砚山）等亦同避难邵伯。是年冬，移住泰州，首寓姚正镛家。还相继客寓岑镕、刘汉臣等名门之家。泰州是吴让之旧游之地。从此，吴熙载定居泰州，前后长达十数个春秋。
他移居泰州后与岑仲陶、岑仲海“二仲”交游密切，数年中为岑仲陶刻印最多，达一百二十余方。岑氏兄弟为江都县人。收藏金石颇富，有“商周吉金之馆”雅称。当时苏、常两地的文人汇集于泰州，躲避战乱。吴熙载、岑仲陶、姚仲海、张午桥、黄琴川等人朝夕相聚，谈论金石书画，吴熙载则为他们刻印，其中颇多精品。同时，吴熙载创作了大量书法、绘画作品。张丙炎在《师慎轩印存题词》中说：“忆咸丰庚申秋，予客海陵，主姚仲海寓。时苏常失陷，江南人士，麇聚海陵一隅之地，颇集友朋之乐。吴让之丈日在二仲（仲陶、仲海）家奏刀。卷中诸印，多半见其用笔。”
咸丰五年，包世臣卒于江宁，吴熙载为老师画遗像，篆书题“安吴包先生遗像”，署款“受业门人吴熙载敬摹”。咸丰庚申乱后，吴熙载的生活越发困苦，生计日蹙，一家数十口，都指望着他养话。扰攘之秋，求书者少，吴让之苦无以为活，当时避乱于泰州的书画家众多，皆愁于生计。吴熙载乃于东门小校场武庙中摆摊拆字卦，以为糊口之计。晚年的吴熙载生活更是不堪，过的是每况愈下，贫困交加，又加上子孙不孝，寄居在僧寮，借居于泰州东坝口观音庵，孑然一身。他自己说：“有子有孙，鳏寡孤独，无家无室，柴米油盐。”
同治四年，莫友芝奉曾国藩之命，往扬州、镇江一带搜求文汇、文宗两阁《四库全书》的散失残本下落，曾经专程往访吴让之。根据莫友芝的描述：“年六十七矣，聪健不衰。”以唐写《说文》残页同观，相与论书，相谈甚契。谈到《瘗鹤銘》，吴让之告诉莫友芝，有手拓本传世，他曾亲见。五年后，同治九年（1870年），七十二岁的吴熙载离世。
吴熙载书画篆刻全能，并以此为生，却一生陷于清贫。他著有《通鉴地理今释稿》，共十六卷、《瓠瓜室词》、《吴让之印谱》、《慎师轩印谱》等传世。《清史稿》给书画家布衣立传的不多，吴熙载有传。
吴熙载发展完善了“邓派”篆刻艺术，吴昌硕说他：“让翁平生固服膺完白，而于秦汉印玺探讨极深，故刀法圆转，无纤曼之气，气象骏迈，质而不滞。余尝语人：学完白不若取径于让翁。”他深得邓石如的“印从书出”，运刀如笔，得心应手，又有所创建。吴熙载一生刻印数以万计，但多不刻边款，以致流传甚少。他一生成就最大的是篆刻，篆刻得邓石如精髓，又能上追汉印。后来学“邓派”的多舍邓趋吴，吴让之对同时代的赵之谦、徐三庚、近代吴昌硕，影响甚深。西泠丁辅之在夸赞赵之谦的诗中写道：
圆朱入印始赵宋，
怀宁布衣人所师。
一灯不灭传薪火，
赖有扬州吴让之。
吴熙载早年师从包世臣学书，包世臣是邓石如的入室弟子，他在包世臣的影响下，开辟了晚清一代书法新风。吴熙载工四体，篆书和隶书学邓石如，行书和楷书取法包世臣。他的书法，无疑受邓石如和包世臣的影响。他的篆隶功力深厚，特别是小篆为世人所重。在篆法上，吴让之“铁笔写篆”，故有气贯长虹咄出新意之态。用笔浑融清健，篆法方圆互参，体势展蹙修长，有“吴带当风”之妙。他的隶书，中心紧敛而肢体舒展，颇富古意，被誉为清初以来篆隶书体创新者之一。其行书动势显著，单字虽隔，然意气绵延不断。楷书苍厚郁茂，俊逸爽劲，并掺有北碑意韵，一扫“馆阁体”纤弱之风。
吴熙载（1799-1870），原名廷扬，字熙载，后以字行，改字让之，亦作攘之，号让翁、晚学居士、方竹丈人等。江苏仪征人。
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