止痛藥狂吃 病急亂投醫
「皮蛇其實很普遍,可怕的是帶狀疱疹後的神經疼痛。」高雄長庚醫院皮膚科主治醫師何宜承指出,許多民眾不清楚帶狀疱疹會併發神經疼痛,自行到藥局買止痛藥吃,或買坊間止痛貼布亂貼,其實都沒能對症下藥。
更糟糕的是,民眾不清楚帶狀疱疹與神經痛的關聯性,胸部疼痛的,以為心臟出問題;頭痛的以為腦袋有狀況;腰疼以為是腎臟出毛病,結果跑到心臟科、腦科、腎臟科做檢查,最後才發現原來是帶狀疱疹作祟。
高齡高壓者 天冷易致病
何宜承醫師指出,帶狀疱疹成因來自水痘病毒,好發於秋冬換季之際或高溫差的環境,年紀大的人或高壓力族群,很容易因為氣候劇變,免疫力下降,導致體內水痘病毒活躍而長帶狀疱疹。
併發神經痛 持續達一年
帶狀疱疹發生的部位不一,胸肋間、頭頸部、腰間、下肢,都有可能。根據研究,平均每十個患者,約有一個會併發後續的神經痛問題,又以老年人、免疫力差者為主,60歲以上帶狀疱疹病患神經痛的發生率高達50%,70歲以上患者高達75%。
帶狀疱疹後神經痛時間,長短也不一定,有人痛感持續數月甚至一年,對年長的病患來說,相當吃不消。
疼到睡不著 有人想撞牆
高齡化社會到來,老年族群又是帶狀疱疹好發族群,罹患後容易併發神經痛,一痛就很久,年紀愈大的,疼痛比率愈高。高雄一名近80歲的老先生,兩年多前胸部長帶狀疱疹後併發神經痛,痛到連食欲都沒了,整個人骨瘦如柴,到現在痛感還在,持續接受治療中。
「有人不怕死,但怕痛,耐受度差的,簡直痛不欲生。」何宜承說,根據美國文獻,因為疾病疼痛而鬧自殺,帶狀疱疹排第三名。
在美國,有老人痛得想自殺,他收治的病人中有人痛到無法入睡,想撞牆;極端的就問,能否開個藥讓他死,讓醫師壓力好大。
口服或貼布 能緩解疼痛
何宜承醫師表示,美國食品藥品管理局(FDA)認可用在帶狀疱疹後神經痛的有三種藥,兩種是口服,一種用貼的。其中「鎮頑癲」口服藥,用在帶狀疱疹神經後疼痛,已證實有效;中文譯成「遠疼貼」的藥布,對於緩解神經疼痛,也有不錯的成效。
他說,「鎮頑癲」剛開始用來治療癲癇,需視病患對藥劑的忍受量,慢慢增加劑量,不過會有副作用,因此使用貼布止痛,相對安全,只是最好等到疹的水泡癒合後再使用。