新發現的中國古錢幣是銅銀合金,中間有個方孔,方便用繩子串起來掛在腰帶上。這是明成祖時期發行的貨幣,錢幣上根據他的年號鑄有「永樂天寶」字樣。
明成祖對與印度洋地區國家從事政治和貿易往來很感興趣,屢次派鄭和下西洋前往這些地區探險。
費爾德博物館的庫辛巴(Chapurukha Kusimba)說,鄭和在許多方面有如中國的哥倫布,這枚錢幣可能確實證明他到過肯亞。
他說:「這項發現意義重大。我們知道非洲向來與世界其他地方有關連,而這枚錢幣將對中國與印度洋國家的關係引發討論。」
位於肯亞東部外海的曼達島,在西元200年到1430年曾擁有先進文明,而貿易對當地發展扮演重要角色。這個島嶼後來荒無人煙。
中國考古團隊2010年就到肯亞打撈600年前的鄭和沉船,並在陸上發現包括「永樂通寶」在內的中國文物。
鄭和自1405年(永樂三年)起七次下西洋,300艘船組成的船隊曾遠赴東南亞、印度、中東,最遠到達非洲。