历史回顾：旧中国的历届全运会：

清朝时期：
全國學校區分隊第一次體育同盟會。（1910年（清朝宣统２年）10月18日至22日）
這次運動會在辛亥革命以後被追認為第一屆全国运动会。
主办方：由美國傳教士愛克斯納（D.T.Max Esner）通過上海基督教青年會發起主办。
主办地：南京南洋勸業場。
参赛方：華北、上海、華南、吳寧（蘇州南京）、武漢五區（分別以青、紅、紫、藍、黃五色表示），共140名运动员。
成绩：上海區獲得總分第一，上海聖約翰大學獲學校組第一名。

民国时期：

中华民国第二届全国运动会。（1914年（民国三年）5月22日－24日）
主办方：北京體育競進會、北京基督教青年會幹事侯格蘭德。
主办地：北京天坛。
参赛方：全國分東、南、西、北四部，以黃、紅、白、綠四色標示。共96名运动员。
成绩：北部获总分第一。

中华民国第三届全国运动会。（1924年（民国十三年）5月22日－24日）
主办方：由熊希龄、张伯苓等9人组成筹备委员会，首次由中国人主办。
主办地：武昌公共体育场（阅马场）。
参赛方：华东、华南、华西、华北、华中五区13省和马尼拉华侨团体，运动员共３００多人。
成绩：总分前三：华北、华东、华中。

中华民国第四届全国运动会。（1930年（民国十九年）4月1日－10日）
主办方：第一次由政府组织，中华民国全国体育协会筹办，戴季陶为会长，蒋中正为名誉会长。
主办地：杭州梅东高桥运营操场
参赛方：第一次采用按省、市行政区划参赛制，有14个省、7个特别市和华侨共22个单位的1500余名运动员。
成绩：由上海、广东、香港分获总锦标前三。

中华民国第五届全国运动会。（1933年（民国二十二年）10月10日－20日）
主办方：国民政府全运会筹委会
主办地：南京中央体育场
参赛方：包括各省、直辖市及港澳、各国华侨体育团队共有33个单位参赛，运动员达到了2693人。
成绩：上海获这届运动会的总锦标第一。

中华民国第六届全国运动会。（1935年（民国二十四年）10月10日－22日）
主办方：国民政府教育部全运会筹委会，这届全运会第一次按国民政府教育部颁布的《全国运动大会举行办法》执行，在参加办法、比赛规则、录取办法等方面趋于规范化，比赛项目以奥运项目为主。
主办地：上海市立运动场（现在为江湾体育场），1934年新建，为当时亚洲最现代化的体育场。
参赛方：参加单位38个，运动员2286人，教练、领队、工作人员500多人。并有大批华侨回国参赛。
成绩：上海获总锦标第一。
点评：这届运动会是旧中国举办的最成功的全运会。几乎所有运动成绩都被刷新。组织工作规范有序，大会经费充足，运动员吃、住、行都很舒适周到。当时的世界舆论都评论说，这预示着中国已经开始向一个现代国家的转变。

中华民国第七届全国运动会。（1948年（民国三十七年）5月5日－16日）
主办方：国民政府全运会筹委会，但全部经费都由上海民间筹措。
主办地：上海市立运动场（现在为江湾体育场）
参赛方：参加单位58个，运动员2670人，台湾省首次参加。
成绩：团体总分男子前3名是香港、马来亚华侨、菲律宾华侨，女子前3名是香港、台湾、马来亚华侨。