河南省救济院编制竹筐
开封是一座历史文化名城，数朝全国政治、经济、文化中心。它既不乏彪炳青史、昭鉴后世的文华岁月，也有着饱经忧患、凄凉萧楚的辛酸经历。然，“盛世”也好，“荒岁”也罢，那富者一掷千金，贫者无立锥之地的奇态异状，却始终是这里曾经千载不移的一个极鲜明的社会标志。乞丐之多，为外地所罕见。至清末、民国之时，内政腐败，外患频仍；新旧军阀逐鹿中原，连年混战多水、旱、蝗、汤接踵而至，河南人民陷于空前黑暗的灾难深渊。“哀鸿遍野”已不足达其情，“饿殍载道”已不足言其状。开封时为河南省府，皆免首被其难！且不言丐，即广大市民人家，也很少不是吃这顿没那顿，终日忙于东挪西借，过着半乞讨生活的。然又以古城久负“盛名”，向为四方汇集，诸般杂陈之地，陈陈祖因的缘故，而外地饥民又源源流入，开封成了乞丐世界。
冯玉祥将军主豫期间，曾于开封有关督建平民、和平二村，将棚居、露宿车站及演武厅一带之难民、乞丐予以收容安置，将西门里一座旧庙一一救苦庙改为贫民收容所，以养生活无着的孤残老幼。一些社会慈善团体也曾助以赈济。此固不失为中华民族之淳厚遗风，亦冯氏为政之善举。然只理其“标”，不及其“本”，亦无异于杯水车薪，扬汤止沸。解决开封的乞丐问题，又谈何容易！
乞丐，俗称“讨饭化子”、“叫化子”，开封习称“要饭的”，行名称“穷教行”，江湖上称“杆上的”。又名“灰窝”，意谓衣着褴褛，满面尘垢，“灰毛老鼠”似的，兼有倒霉之意。
穷教行，古时称为“丐帮”，位列“三大帮”之一。三大帮者，即：有钱的财主为一帮，抢钱的绿林为一帮，再就是乞讨残羹冷饭的丐帮了。“帮”者，开始只具有物以类聚，人以群分之义，后来才逐步形成某种组织。其组织程度，也由比较疏散到比较严密，有的甚至达到神秘化的程度。旧中国形形色色的行帮组织，大都带有浓厚的宗法、迷信色彩，不仅有供奉，有师承，而且有行规帮“法”，门户之见极深。完全是封建制度下的产物。以我国封建制度持续达数干年之久，出现行帮林立，门阀纷起的局面，就是不足为怪的了。
大凡行教帮会，都尊奉某种偶像，也即所谓“敬神”。所敬者，戒本行创始人及其传人，即所谓“始祖”，“宗师”或沾恩“贵人”，或“先贤”、“哲圣”等等。如说书的敬邱处机，唱戏的敬唐明皇，泥木绳石业敬鲁班，理发的敬罗祖，盲人敬三皇等等。
据六十余岁的“门里人”董进财先生谈，乞丐行敬的是“范丹”，尊称为“范丹老祖”。为释其原委，谈了这样一则故事：
春秋时，孔子周游列国途中，困于陈蔡。在师徒一行粮断炊无，生命攸关的当口，得知当地有一乞丐头儿名范丹”者，尚有余粮。于是，孔老夫子便命其得意门生颜回前往求借。范叟闻得是孔子遣人借粮，便存心考较一二。遂对颜回说道：“粮食是有，但有两句话请教。答对了，粮尽可满足，否则只有免开尊口了。”颜回自持才高，实亦借粮心切，遂言愿代师对答。范问：“天上啥多啥少？”颜答：“天上星多日月少。”又问：“尘世间啥喜欢啥恼？”再答：“娶媳妇喜欢死人恼。”范笑了笑说：“你回去问问你老师：看是否全答对了，然后再说借粮之事。”颜回碰了个钉子，只得空手回来复命，孔子听颜回学罢，起而言道：“怪不得他不借粮给你，原是第二句你没答对。你将'娶炮妇喜欢死人脑’改为'借钱喜欢还帐恼’就对了。再去，保险借得粮来。”孔子高见果然奏效。粮食借来了，但只不过几斤，在一个小布袋里盛着。可就是倒之不尽，用之不竭，边走边吃，一路回到鲁国，一小布袋米还剩有三成。“言而无信不知其可也”，孔子危难已过，便命弟子衔命还粮。然尽倾仓库之粟，小布袋才装个八成，尚欠二成。孔子只好亲访范丹，面陈衷曲，几经折衡，终成妥协，即所欠之粮，由孔夫子的弟子们续还，范则派自己门徒上门去讨。原则虽定，范提出尚有两个具体问题待决，一是，以夫子弟子满天下，素不相识，何从讨要？孔子说。那好办，凡门头有字的、墙上有画的、家有经书的，尽是孔门弟子，讨之无错。随即反问：你的门徒为何等样人？范答：凡衣着褴褛，蓬首垢面者，皆范氏门下。范丹的最后一问是：诗书门弟，多所蓄犬，性咬生（人），对乞丐尤恶，该如何办？孔子愠而答扫，“狗咬拿棍敲。”此所以为乞丐常持打狗棒，故又称“杆上的”之来由也。又据历史小说家言，手持竹棍兼身背葫芦者，必丐帮之“帮主”。唐末以来代代相传。据云：竹棍加葫芦，对丐行来说，竟其有如皇帝的传国玉玺般的权威。
类此言传神载，固属“查无实据”，近似荒谬，不必置信。但此则故事在丐行中相传不殆，起着一种精神支柱的作用，则属确切无疑，笔者还认为故事本身，大不可拘泥。但就中哲理，言外之意，都不无发人深省，问味之处。开封人有句俗话“要饭不为丢人”，不是对其中精义的一语道破么？乞丐“世家”尚有此品，岂非出常人所逆料？由此亦可略窥中华民族文化之深邃广大、无所不在了。
欲知后事如何，请听下回分解！
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