英文文学小册子。Edgar Allan Poe三篇著名的短篇构成的一个集子。
第一个故事是关于心跳的。第一句就抓人——the disease had sharpened my senses——与Maria Rilke写给诗人的信中说的一模一样。就像从前看过的Poe的那些怪异故事一样，这个故事就是一个精神病如何看不惯邻居一个老头，然后精心策划来谋杀这个老头的故事。在一个寂静无声的夜晚，杀死了老头，细心清理了现场，并得体地应对了前来询问的警察，却因为受不了越来越强悍的心跳声，最终崩溃。有趣的是，他是从精神病的眼中来描绘这一切的，如何计划，如何执行，尤其是在执行杀人计划时，各种细微的心理变化，环境的变化，以及他不断向读者强调的，自己不是疯子。随后就是那种源自灵魂深处恐惧感的声音，持续在他的心中出现，最终缠绕着他精神崩溃。
第二个故事是著名的house of Usher，是Poe为西方人创设的著名的意象之一。弥漫了极度忧郁、昏暗、阴森、荒凉的古老庄园，惨白的树枝，裂了的墙壁，肮脏的墙纸，遍布紧锁的房间等等，the atmosphere which reeked up from the decayed trees, the gray wall, and the silent tarn, a pestilent and mystic vapour, dull, sluggish, faintly discernible and leaden-hued——那种从腐烂的树枝里散发出来的气味，灰墙，沉默的池塘，一种致命的神秘的雾气，阴暗，迟滞，铅灰色，模糊不清——这都是典型的Poe意境词汇。让我想到但丁的神曲里那些神怪意象，这些天才都能汲取并复制出能永世流传的精神形象。典型的Poe式句式：there was a iciness, a sinking, a sickening of heart, an unredeemed dreariness of thoughts which no goading of imagination could torture into the aught of sublime。一种冰冷刺骨、越陷越深、深深厌恶的感觉，无可救药的冷寂，无论任何想象力也无法刺激出崇高感的冷寂。他的语词用法，与李贺有些类似，华丽、阴暗、迷蒙、曲折、细腻，我想在那个年代，Poe的作品也可以被美国人当做词典来读——当然，是离奇有趣，符合阴郁宗教气质的故事型词典。
故事很简单，叙述者是庄园主Usher的朋友，应朋友之邀来帮助他走出抑郁情绪，庄园充满了阴郁和疑云，叙述者与Usher一起办理了Usher姐姐的葬礼，将姐姐的棺材存放在庄园古老的地下室。随后Usher的精神错乱就越来越重，以至于进入一种癫狂状态，最终在一个暴雨倾盆的夜晚，叙述者被吓够呛，逃离了庄园，庄园也随之被洪水冲毁。
Poe提到，在生活中，总有一些看似简单基础的自然物，组合起来就会构成一种能够影响我们精神的力量，如特定光线、角度以及几件物品构成的景致，似乎就是某种精神的结构，难以用思维去琢磨的巧合，但需要我们以同样精细的感觉去发现和感受到。同样的环境和景致之下，人们之间的感受是完全不同的，有的人可以注意到细微的变化以察觉到危险或者机会的存在，有的人可以浑然不觉只是欲火焚身。
这个短篇之所以有名，我想它应该是后世几乎所有具有庄园、城堡、鬼怪般的树、源自十六世纪的拱形地下室、破碎的下垂的沉重的窗帘、惨白脸色瘦弱颀长但艺术天赋极高的人物、抑郁又疯狂、衣着华丽的鬼魂等要素的艺术作品、影视剧的最初模板和素材来源。看这些句子：they were glowing in the unnatural light of a faintly luminous and distinctly visible gaseous exholation，真是很多典型的电影和动画片中的典型场景，比如说经典恐怖片《Shining》（闪灵）。
第三个故事是关于不存在的一桶白葡萄酒的事。Cask of Amontillado。叙述者为了报复数度侵犯过自己的Fortunato，想到了一个恶毒的利用他癖好的主意——Fortunato非常在行品尝葡萄酒，叙述者即邀请Fortunato到自己家的地窖去尝新到的白葡萄酒，比较奇怪的是，Fortunato带着一顶小丑般的帽子，帽子上还系着铃铛，人一走起来或者有所动作，铃铛就响个不停。叙述者家的地窖与著名的巴黎地下那个万骨窟是连通的，实际上叙述者就是带着Fortunato进了地底坟墓，两人对万骨窟进行了一番游历，并且在一个设计好的坑道里，把Fortunato锁在里面，再把坑道口砌墙封起来，这样活生生把Fortunato封在坑道里了。唯一让人惊悚的地方是，在砌最后一块砖时，叙述者听到了Fortunato似乎是癫狂的说话，很开心地说let us be gone，让我们走吧。叙述者把自己的烛台从最后一个孔里扔过去，什么声响也没有，唯有Fortunato在进地窖前戴着的帽子上挂着的铃铛响了两声。随后封上了最后一块砖。
第一次感受到读Poe难度之大，虽然故事情节都吸引人，但关于精神世界、心理、细微情感、细微动作的词汇实在是太多了，同一个举动诸多不同词汇，从不同角度的描述，揭示人在特殊状态下的种种精神现象。开眼界。
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