再说佛教的发展。佛教自汉明帝起始，有摄摩腾和竺法兰自印度带入正规仪轨，此后在北中国开始发展。然而到北魏定都平城时期，北魏太武帝信奉的是五斗米道，连国家的VI都是道教的色系。随着佛教发展，很快就与道教发生了冲突，加上佛教传入初期有很多稀奇古怪的本地化非规范的发展，太武帝拓跋焘和崔浩发动了灭佛运动——这是中国佛教史上第一次政府发动的灭佛运动。河东河西，太武帝去世后，谁知文成帝拓跋弘的乳母常氏笃信佛教，于是从文成帝手中，佛教开始复兴。
相比道教，佛教更具生命力的原因，在于经济基础。道教崇尚清静无为，最好是连东西都不吃。佛教则讲究“广播福田”，要求信徒自力更生，开荒辟地，加上后来文成帝的扶持，不收税，免徭役兵役，佛教寺庙的寺产经济得到了积累和发展——财力日趋雄厚，当然更吸引信徒。到献文帝则开始笃信佛教，各阶层人物都开始向寺庙捐赠财物地产，佛教寺庙开始承担赈济的社会职能。也正因为与经济纠缠在一起，此后，国家稳定，政治开明，则佛教兴盛；国家衰颓，政治混沌，则佛教总成为背锅者。
对于国家信仰，冯太后较之已经退位的太上皇献文帝更加理性，她不仅适时地对佛教进行打压限制，同时通过言传身教，让孝文帝拓跋宏尊孔尚儒，确立儒学为治国之本。
最具借鉴意义的，是太上皇献文帝与冯太后之间的斗法。由于不满当初冯太后逼迫自己禅位给孝文帝，献文帝虽退位但却一直没有完全放权，献文帝退位时还才二十出头！趁着孝文帝年幼，一直把持军权在手。当然，各级官吏基本都是冯太后一手选拔出来的，所以两者势力是冯太后略占上风。为了加强自己的权力，献文帝使出了后世一千多年历朝历代都有，直至今日都有的一招——借口外患，不断挑起战争，通过战争加强自己的集权。献文帝在三年内先后对敕勒、柔然、吐谷浑、刘宋四边开战，耗费巨大民力和税收，实际的战事取得的效果属于“你懂的”范畴，大部都是没有什么结果，打到一半突然不打回家了，甚至就是到边境走一圈。对此，冯太后有很精准的评价：外患皆在于内讧，战事均意在内，而非对外。
献文帝虽然有势力，但为人有重大弱点——好男色，当初也是因为这个原因被太后逼迫禅位的。这毛病一直都有，到后来还发展到这些男宠为了争宠而自相残杀的境况，可见献文帝此人不可能拥有真正的威望。冯太后随后拿出了三步走策略——先分兵，褫夺献文帝兵权；再惩处献文帝心腹重臣；最后，摊牌，直接以兵逼宫，毒死了献文帝。
献文帝之死，在孝文帝心中留下一道深刻的阴影，尽管孝文帝此时才十岁年纪，但他实在是过人早熟和聪慧，基本猜知自己的父亲就是死于太皇太后之手。由此嫌隙渐生，孝文帝居然以十岁年纪，开始在政事上与自己的祖母作对。
你来我往几次之后，冯太后感到孝文帝小小年纪就不好掌控，将来还了得，遂起废立之心，打算废掉孝文帝，另立他的弟弟拓跋喜。承明元年十二月某天，趁孝文帝进宫请安，冯太后下令左右将小皇帝抓住，剥去他的衣服，仅留单衣一件，把小皇帝关在小黑屋里。然后找来拓跋喜母子，宣布了她的想法，准备开始废立之举。
谁知拓跋喜的母亲知道，一旦拓跋喜立为皇帝，她作为生母就得自裁。这位母亲不想死，所以赶紧去找了孝文帝身边几位重臣报信。重臣们听了差点都没晕过去，赶紧跑来找冯太后说情。
到冯太后终于被说动，愿意原谅孝文帝时，孝文帝已经在大冬天里单衣一件被关了三天。大家把他救出来时，已经冻僵，奄奄一息。好在孝文帝实在是命大，被救回来了。祖孙算是和好。
接着孝文帝基本按照冯太后的要求，全面推动汉化政策。此时北魏国力已非比寻常，建国初期那种游牧民族的好战残酷习性，已经不再适用于承平时期的建设需要了。冯太后推动全面推崇汉学，建立学校，同时尊重士人，不断拔高汉族知识分子的地位，再就是减轻刑罚。
这期间，又冒出了一个奇人——冯太后的面首王睿。面首一般都没有什么好作为或者好下场，但这个王睿却真是不一般的好运。王睿出身平民，当然是聪明伶俐，能说会道，在市面上算卦为生。偶然遇到了拓跋王室家族人员，对上了眼，引入王家算命说卦。不久就拿了个中书散人的闲散官位，给各路官员说卦算命，人缘非常之好。其实他主要就是靠说笑话逗乐子在官场上混。声名传入冯太后耳中，召过来一聊，觉得很有意思的一个人，遂常常进出后宫，从桌前说到了床上，成了冯太后的男宠。
这下可谓飞黄腾达，很快就到了中书令尚书的位置——部长级高官。又一次在冯太后和孝文帝观看老虎搏斗时，老虎挣脱锁链直扑观台，众人皆惊慌失措，唯独这位王睿，冷静异常，拿枪就上去挡住了老虎。由此又晋升侯爵。他两个女儿出嫁，都是王室操办婚礼，搞得大家都以为是公主出嫁。
不过也是因为床底间操劳过度，王睿四十六岁上就重病去世，去世前，他还像模像样的给冯太后上了一份箴言书，其中劝慰太后，一定要近贤臣，远小人，不要妄宠小人。也不知他是真心还是假意。他去世后，冯太后下旨给他造了庙，后代也都能沿袭他的爵位。真可谓命好。
也亏得冯太后实在是英明，对这些男宠、太监，她都能约束得当，既给了充分的好处，又能严加约束。她的御人之道则是，对下人严加管理，犯了错误一定严惩，但严惩过后，只要听话立功，照样又封赏如初。因此，一堆人都能成为她的死党。公私分明也是她关键的处世之道，所以她虽然也好淫乐，但却从来没有因此误过国事。
北魏正在经历冯太后和孝文帝的太和之治时，南边的宋朝也经历了一番战乱。刘义隆去世之后，宋朝皇室之间自相残杀，让外戚萧道成抓住了时机。萧道成一直作为老成持重小心过度的老臣展现言行，时机一到就杀伐决断，一举篡夺了皇位，改朝换代为齐国。这个变化快到连宋朝派往北魏的大使都还没来得及更换，齐国的大使就又来了。
孝文帝有意与南方交好，派李彪为使去建立正常外交关系。这个李彪不平凡。李彪出身贫寒，酷爱读书。那个年代是门阀政治，只有大家大族才有可能入仕。李彪单靠自己去结交来获取入仕途径——他首先是以好读书得到了长乐一个大学者监伯阳的赏识，通过监伯阳认识了当时北魏高官大族高闾的弟弟高悦，认识了高门之后倾心结交，得以大量阅读高家的藏书，借助高悦的口来提高自己的声誉——其实他虽然读书多，但并没有显示出学问做到了多深。从高悦口里，平原王步六孤睿听说了李彪的好学，专门来拜访了李彪，建立了师友之交。通过平原王，当地的官员买面子，把李彪举了孝廉——也就是平民唯一有当官可能的资格。由地方政府委派至平城学馆学习——送中央党校。
到首都之后，李彪与高家往来更为密切，通过高闾的口，又在朝廷中建立起了声誉，并且通过高闾认识了权力核心人物内秘书令李沖。这李彪真是个人见人爱的人才，他又迅速得到了李沖的赏识。就是这个李沖，推荐李彪作为北魏出使齐国的使臣，从而获得了建立功勋的机会——两国本就有意交好，其实派谁去，都能搞定两国交往文书签订的事宜。
真是个玩人情和政治的高手。
相比之下，高门大族出身的外交官李安世则在专业上强得多。北魏史记载了李安世与南齐使者刘瓒之间的一次对话。刘瓒本人也是风度翩翩的佳公子，那个年代的官员任职首要的是门户，然后是长相与言辞。李安世在介绍北魏目前文学发达之后，刘瓒在平城宫里问李安世一句话：城北的方山离燕然山有多远？
这一句话里有三个机锋：其一，燕然山就是漠北的杭爱山，也就是游牧民族所居之地，提示你，别忘了你们是游牧民族，跟我谈什么文明？其二，燕然山乃是汉代大将窦宪击溃匈奴之地，告诉你，你们不过是败退的匈奴之后代。其三，方山是冯太后指定的陵墓所在地，而拓拔族起源于漠北燕然山，意指现在的北魏政府是另立山头，忘了本。
李安世一瞬间就明白了这句话蕴藏的机锋，因此知道不能直接回答，也不能直接反驳，于是答道：哦，这个距离，跟你们的石头与番禺的距离差不多。
李安世这句话里藏了两个机锋：其一，石头就是指南京，也就是南齐的首都，告诉你，你们已经没有在中原了，不再是中国之主。其二，番禺是广州，即珠三角，在当时是蛮荒之地，告诉你，你们离蛮夷本身也不远了。
牛啊。
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