公元919到921年间，李存勖在获得了传国玉玺之后，正式称帝。阿保机则继续经略他的辽宁，并且通过笼络之法，诱使幽州守卫叛变投向契丹，由此逐步将势力延伸到了幽州以南，兵峰直指定州，也就是今天的保定以南。从这一点来看，阿保机比之被司马光奉为中华正朔的后唐李存勖，更懂得中国传统政治智慧，也更懂得经营治理一个国家，他从来不像李存勖冲锋在前，始终是在作为管理者在经营。
山杉正明认为，大中华中心观，蒙蔽了后世诸如司马光等学者的眼光，把本质上也非正朔的后唐视为中华文明的传承，为此还进行了一大堆的人文创作和篡改。李存勖本质上就是个战争狂，他的沙陀联盟，完全就是个职业雇佣军的角色，并没有什么远大战略。他作战时大家跟随，而一旦没有了战争，手下的人就会纷纷离他而去，可见此人难以捉摸和相处。与阿保机相比，差了不止一个层次。
李存勖此时手下大将们纷纷凋零，如周德威等都已在后梁战争中战死，加上幽州的守卫们纷纷叛变，陷入困境。但李存勖就是李存勖，越是困境和挫折，越是能激发他的斗志和战争艺术。他亲率五万兵力北返，又是灵活运用自己擅长的密集方阵和造势艺术，在定州一举击破契丹骑兵。在定州开元寺，他的一千骑兵遭遇契丹五千骑兵包围，沉着应战，等到了部将李嗣昭的支援，安全突围，又再反击契丹骑兵。
此时冬天已至，契丹军粮草不济，只好逐步后撤。李存勖再次夺回了幽州。在考察了幽州布防之后，李存勖极为感叹，阿保机用兵扎实有效，实在是劲敌。
李存勖根本不适合当管理者，在他治下的后唐，实在是混乱不堪，除了作战，众人都不服。926年，在后唐一次内乱中，李存勖居然被禁卫军抛弃，被叛军杀死，时年43岁。继位的是他的义兄李嗣源。
消息传到阿保机那里，阿保机刚刚征讨完辽东的渤海国，听到李存勖去世，大哭了一场，决定就此与后唐完全言和。谁知，就在此后不久，阿保机也在扶余城中猝死，死因不明。
这斗了一辈子的哥俩，居然是同一年去世。
阿保机的去世，让新生的契丹王国到了一个要命关头，当时，契丹王国的三大支柱，阿保机本人，阿保机的弟弟爱苏，以及月里朵的弟弟阿古，均已去世，当朝无人——就像当代诸多初创企业一样，在取得初创胜利之后，往往就会遇到一个关口，这个关口决定了初创企业能否持续发展。如果接任的人无法凝聚人心，政策上稍有闪失，这王权很可能瞬间就烟消云散。
阿保机的皇后，述律月里朵，承担起了重任。她办事就像她名字一样漂亮，依托其姻亲家族力量，在没有人主政的一年中稳定了政局。她首先是以自断一手为阿保机殉葬的方式，确立自己在皇族中的威信——何等智勇！其次则是让尧骨先于长子突欲率军返回，稳定朝局，并营造出尧骨继位的氛围，由此顺利地让尧骨继位。
这中间是有个梗的。阿保机有三个儿子，长子是突欲，次子尧骨，幼子李胡。其中，长子突欲的能力是人所共知的，也没有证据表明阿保机与突欲有什么矛盾，而且阿保机东征渤海国，乃是派长子突欲为元帅前往征讨的，并且正式册封了突欲为东丹王在那里。突欲就是运气不太好，其一是被派到那么远的渤海国去征战，而且因为渤海国反抗意识很强，即便在被灭之后，还不停地各地有反抗，使得突欲无法迅速返回。其二是谁都没有想到阿保机会突然猝死。
母亲月里朵之所以偏爱次子尧骨，原因在于突欲成长得太快，很早就离开家庭去了军中，因此与母亲的关系相对冷淡；再就是尧骨更为乖顺，而且也善于作战，政治能力更强。兄弟俩还有一个差异，突欲是个文武全才，喜爱读书写字，在绘画上也是一个高手，即便是在中原，他的画作也能卖出高价。可以想见，这种风格的人，在政治上显然不会太强横。
尧骨继位之后，也很快就对这个封在渤海国当东丹王的哥哥不放心起来，把渤海国撤销，让突欲回到离首都更近的辽阳来，接受朝廷的监督。突欲也很安心，在辽阳自己的宫中建起了望海楼，把自己先前收藏的一万多卷书放于其中，每天看书写诗。
930年，受不了自己弟弟压迫的突欲，带着四十余随从，跨海去了南方，投奔了南方后唐的李嗣源，并改名“李赞华”。
李嗣源只是代执政，很快就把后唐政权交给了李存勖的儿子李从珂。李嗣源有个著名的女婿，石敬瑭，镇守后唐西北的太原。偏偏这个石敬瑭与李从珂之间的关系一直紧张，所以，李从珂继位之后，第一件事就是要解决石敬瑭的兵权。
石敬瑭，只是叫这个名字，他本人和李从珂一样，并不是汉人，而是突厥沙陀人。所以，当司马光等后世评家，把石敬瑭当做汉奸，或者说把石敬瑭当做扰乱中原政局，引入契丹国入主北中国的祸首，实在是有点牵强——杉山正明认为，这也依然是中华中心史观的心理作用。石敬瑭把燕云十六州让给契丹皇帝尧骨，并向尧骨自称儿皇帝，实际上是东突厥的一个部族，向另一个部族认爹，有什么不可的呢？这与战国时期各国之间的领土交易并无二致。
石敬瑭与李从珂的内讧，给了尧骨最好的机会。936年，尧骨御驾亲征，率骑兵攻下太原，居然一击之下就让后唐政权崩溃。李从珂要求突欲出面去与尧骨谈谈，至少保留一点生存空间，但突欲居然拒绝了李从珂。李从珂于是杀了突欲，也就是李赞华，这个活跃于契丹、渤海国和中原的东丹王李赞华，于38岁这一年走完了奇诡的人生。
这样，当时的整个东亚，实际上只有一个合法的皇帝——契丹国的耶律尧骨。
937年石敬瑭把首都从洛阳迁至开封，正式建立了后晋。史家们一方面痛骂石敬瑭是卖国贼，一方面又认这个后晋奉了中华的正朔——这是典型的为了价值观而抛弃基本历史逻辑的做法。因为石敬瑭很多组织管理方式，后来都成了北宋的源流。
石敬瑭只做了几个月儿皇帝就去世了，随后著名的六朝宰相冯道，奉其侄子石重贵为继任皇帝。这一阶段，发生了后晋军队反叛契丹的事件，尧骨再次亲征，直接杀进了开封，把石重贵掳走。尧骨于返回辽阳的同时，改国号为“大辽”，并改元“大同”——追求世界大同。
晋祠中的元代乐俑
尧骨在治理占领区方面没有什么经验，打家劫舍是常事。这引起了后晋人们的普遍不满，就在大辽诞生的同月，镇守山西的沙陀军阀刘知远宣布从后晋独立，建立后汉。从刘知远的“刘”姓，就可知他是突厥人。尧骨于947年，也和他父亲一样，在从开封返回辽阳的路上猝死，军队拥立了尧骨的哥哥突欲的儿子兀欲为继任皇帝——这也真够戏剧化的，弄来弄去，帝位还是回到了尧骨那不幸的哥哥突欲李赞华这一系。
奶奶月里朵不高兴，要求立第三子李胡为帝，但无奈兀欲掌控了契丹兵权，月里朵只好下位避让。接着不久，兀欲又在一次政变中被刺杀，帝位又转到尧骨的儿子述律手上，不久述律又被刺杀，帝位又转回到兀欲的儿子，也就是突欲的孙子明扆手中。这才开始了稳定期。
后汉这边的刘知远也没有挺多久，他的政权不过是突厥沙陀的第四个王朝。几经周折之后，汉人军阀郭威拿下了后汉政权，建立了后周。郭威有个赫赫有名的养子柴荣，承继了他的王位，把个后周版图扩大了一倍。这一阶段，突厥沙陀的刘崇，又开始了分裂，依托太原再次建立北汉，与契丹国相通，与柴荣的后周相抗衡。柴荣霸业未成而身先死，年仅39岁就去世了，很快就发生禁卫军政变——960年赵匡胤夺取了后周政权，建立北宋。
如果这样看下来，就会知道，我们所谓的正统，北宋，其实也不过是突厥沙陀王朝序列而已。北宋之所以没有像之前的沙陀王朝那样短命，有两个重要原因——其一是后周柴荣，柴世宗所打下的基础，军队建制、官僚体系；其二是拥有了像赵普这样杰出的国家建设和政体建设的设计师。否则，仅凭赵匡胤这些个军阀集团，也难以跳出沙陀王朝短命的循环。
公元1003年，此时契丹政权到了明扆的儿子文殊奴手中，他再次兴兵南伐。北宋依然采取的是坚壁清野战法，任契丹骑兵纵横华北平原，一直顺利抵达黄河岸边。
北宋此时是真宗赵恒，他在百般不情愿的情况下，被强硬派的寇准逼着御驾亲征到澶州，戏剧性的场面出现了。契丹军一方面没想到北宋皇帝会御驾亲征，另一方面后方又出现不稳定因素，于是就在澶州坐下来谈判了。这一谈，才谈成了澶渊之盟，其实，也就是到了1004年，北宋才真正稳定下来。这一稳定就是一百余年，世所罕见。期间，契丹也空前的稳定繁荣起来。实际上，如果从领土规模、经济繁荣和对外贸易上来看，契丹远远超过了同时期的北宋。公元10到12世纪，至少从西方人的眼中看来，东亚的主导国家就是契丹——China。
如果说大唐、契丹、后唐、后汉、后周均源于东突厥系统的话，那么西夏则来源于世代生存于羌人，羌人应当是吐蕃、吐谷浑、党项人的来源。前文说到，大唐之后吐蕃帝国也很快分崩离析，从甘肃宁夏区域分离出来了以党项人为主体的西夏，西夏本身也是多民族混合体。
党项，其实是唐兀的汉字写法。唐兀族从吐蕃分离出来之后，主要在陕甘宁交汇区域活动，曾经为契丹收伏。党项部落以拓跋为姓氏，后来族长拓跋思恭受到唐朝册封，赐姓为李，家族即以李为姓。
五代时期，党项部落在这个区域形成了多个王国，李氏自称夏州王国。北宋太宗赵匡义为了对付突厥沙陀的北汉，与夏州王国结盟。夏州国王李继捧后来归顺了北宋，其同族李继迁则分立了出来，在契丹的支持下，在灵州，也就是今天的银川定都，建立了西夏国的基础。此时是1002年。李继迁之后的李德明一代，与北宋和契丹都相安无事，开始向西拓展，一直拓展到曾经回鹘的领地甘州。这就为李元昊的霸业打下了领地基础。
1034年，李元昊正式称帝，一气呵成地完成了国家体制的建设，还创设了西夏文字体系，基本都是按照之前契丹的做法。1038年改国号为大夏。与北宋正式宣战，双方一直在边境进行拉锯战。北宋此时还煽动西夏更西边的青唐王国的角斯罗与李元昊相争，以期让西夏双线作战。
1044年，李元昊与北宋议和成功，称为庆历议和。议和成功后两年，李元昊心满意足地去世了。
契丹、北宋和西夏形成了东亚的铁三角，周围是一些小型附属型王国，如南部的南诏和黎国等。四十多年后，一支起自松花江畔的新兴族群——女真族迅速崛起，崛起速度之快，超乎所有人想象。它以不满万人的部队，居然轻易颠覆了契丹大辽，随后瓦解了北宋，还顺带着入侵了西夏。
由于这个国家兴起得太快，管理的地域又太广，以至于它根本就来不及进行国家体制和民族体制上的建设。几乎从头到尾，大金国从本质上来讲就是一个部落联盟，一直采用松散的联盟方式管理着巨大的东亚领土。大金国的皇帝在本质上，也只是个部落联盟的盟主而已，真是有意思。
女真人不同于纯粹的游牧民族契丹、党项和沙陀，他们生活在北方森林地带，是讲通古斯语的渔猎型民族黑水靺鞨，相比游牧民族而言，更加原始而古老。此前契丹阿保机的长子突欲所征服的渤海国，就是靺鞨建立的。靺鞨各部族中有一支完颜部，实际上还有一些高丽血统。
1114年，完颜部首领阿骨打率领部族开始造契丹的反。在松花江的按出虎河畔第一次击溃了前来讨伐的契丹军队之后，阿骨打就建国了——真是生猛而不讲套路，年号为“收国”。谁也不知道阿骨打怎么就这么能打，造反第二年就收伏了女真诸部，攻克了黄龙府，接着又在松花江边再次击败契丹七十万大军，控制了辽东全境。
阿骨打和当年的阿保机一样极其机敏，深谋远虑。在北宋向他示好之后，他没有马上应承，而是观察契丹与北宋的形势，就像阿保机当年观察后唐与后梁一样。1120年，大金国与北宋合兵进攻契丹，攻下了契丹上京和西京，把大辽变成了西辽，最终在1125年灭亡了契丹。阿骨打还很守信地把燕云十六州归还了北宋，1123年去世了。
北宋开始毁约，不再执行之前与阿骨打达成的协议。继任者吴乞买，既不买也不乞，二话不说，直接进攻开封，灭掉了北宋，即所谓1127年靖康之耻。吴乞买也没有再一鼓作气南下继续，所以南宋得以偏安于江南。
大金国也采用了契丹的策略，通过谈判，与南宋又续上了四十年和平。
回顾10-12世纪，放眼整个欧亚大陆板块，推动人类历史演化的，确实是处于腹地，以突厥、蒙古为主的游牧民族。正是他们的扩张和国家战略，像推动多米诺骨牌一样，向西推动了欧洲国家均势之变化，向东推动了中亚和东亚国家均势之变化。也正是这群游牧民族，第一次建立起了跨国贸易交流线路。
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