很少看当代中国文学作品，这本看了两遍。第一次看完，觉得悲凉，也觉得荡气回肠。第二次看，就觉出作品里的些许技巧。
小说给人的，是一种机会，即体验不同的人，不同的生活，不同的世界观的机会。
这部小说都是说的底层草民的家事，个人经历，经过些许的艺术加工，却能够拥有一种气势，让我从最草芥的生活里，感觉出生活的宏大。
草民的生活世界，被刘震云概括为转圈绕来绕去。从主线人物杨百顺十来岁说起，他崇拜邻村喊丧闻名的罗长礼，他如何想摆脱家里磨豆腐的生活，又与本县意大利神甫老詹结缘，改名杨摩西，因机巧进了县政府当菜头，与寡妇吴香香成亲，改名吴摩西，却和继女巧玲特别有感情，吴香香与人私奔，吴摩西带着巧玲去追寻，路途中又不小心让人贩子拐跑了巧玲，找了大半年找不到，只好一路西行，到陕西不再伤心，遂定居下来，改名为他小时最崇拜的罗长礼。
七十年后，被贩卖到山西的巧玲，后来也结婚生子，儿子牛爱国，接过了这根主线，牛爱国在母亲巧玲去世前的一些奇怪举动，诸如吴摩西的孙子其实到过老家延津，想找巧玲，但却没有找到，而巧玲也知道此事，却没有前去会面。直到临死时，牛爱国才知道巧玲有句话想问吴摩西的孙子。
话剧版的一句顶一万句
牛爱国经历了自己乱成一锅粥的生活，也同样是为了追自己与人私奔的老婆，无意中到了延津，由此突然想起，也许母亲巧玲想问吴摩西孙子的话，也正是自己解开心结的东西。于是又去找吴摩西的孙子。好容易在咸阳找到了，才知吴摩西的孙子，罗安江也已去世。因此，再也无从知道，罗长礼，也就是吴摩西，也就是杨百顺，到底与巧玲之间，想问什么话。
其中，有几个非常动人心魄的场景。
一是杨百顺小时免费的私塾教师，有个女儿叫灯盏，因顽皮不小心掉到水缸里淹死了。私塾教师有几个儿女，死一个也没在意。但有一天在清理屋子时，他在窗台上发现了灯盏生前吃剩的月饼，上面还留着牙印，突然悲从中来，嚎啕大哭。自此对死去的灯盏伤心不已，最后辞去教职，一路向西而行，一直走到自己不伤心了，就在那地定居。
杨百顺，也就是后来的吴摩西，也因为丢了女儿巧玲，伤心不已，一路西行，去了咸阳，改名罗长礼。
二是吴摩西还在延津跟吴香香过日子时，偶然得知对自己有恩的意大利神甫老詹去世了，于是前去吊唁。老詹在延津传教四十余年，却只有八个信徒，家徒四壁，落到最后只有一座破庙。
吴摩西在埋葬了老詹后，意外地在老詹生前睡觉的稻草堆里，发现了一卷纸，纸上是老詹画的一座教堂，一座极其华丽壮观的教堂，也就是说，老詹在那破落的时代，破落的环境里，心里想的，却是这精美绝伦的教堂。在纸背面，写着一句吴摩西怎么也不理解的话：恶魔的私语。
这卷纸，吴摩西一直带在身边，直到后来吴摩西也就是咸阳的罗长礼去世。这卷纸又由罗长礼在咸阳定居后生的儿子罗安江的老婆，拿给了前来寻求答案的牛爱国，也就是吴摩西丢掉了女儿巧玲的儿子。
三是巧玲的儿子牛爱国，追索母亲巧玲与姥爷吴摩西的问话，来到了吴摩西，也就是后来的罗长礼的孙子罗安江家时，半夜起来，见着月亮，槐树，突然想起，原来一把钥匙解开一把锁，自己的心结，钥匙却藏在七十年前姥爷罗长礼出走延津的时候。
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