在徽州这个独立的自然地理单元里，白际、五龙山脉高逾千米，绵延数百里，宛如虬龙盘踞南部边界，与浙赣相隔，形成徽州南境的天然屏障。其中部的马金岭位于古徽州正南面，最高峰1137米，自古为徽州人入浙赣、下闵粤的“南大门”。
马金岭古道是“徽开古道”（古徽州府至浙江开化）最险要路段，也是这条官道中目前唯一残存、且尚可通行的一段。它北起休宁县东临溪璜源村，越马金岭，至龙田乡古楼坦村，单程约三十华里，号称“十上十下十横”，宛如进出徽州南大门的一条“天路”。
与马金岭紧挨的“茶籽岭”是205国道的最险要路段，我曾多次驾车翻越这座徽州“南门”。汽车盘旋在高耸入云的山峰褶皱里，上可揽云，下瞰群峰，临崖而行，不免手心冒汗、小腿发抖。古人肩挑背驮，跨越马金岭上那条“鸟道”的艰辛就可想而知了。
然而，马金岭古道的险峻是在公路上行车无法想象的。
徽州古道一般以Z字形沿山坡迂回，而马金岭古道却自山底起就沿山坡直接拔高而上，绵长的坡道蜿蜒至海拔700米的第一座路亭处才稍有缓和，可谓“攀缘兽蹄鸟迹之道，往往十步而九息”。到了这座“五里亭”，标志着已连续登高五里路，体能稍欠者恐已筋疲力尽，即使我们这几位“高强度型”选手，这2.5公里也耗费近一小时。
徽州古道一般三里一亭，在“地无三尺平”的马金岭，直到这横跨另一山峰的山凹处才修建这一路亭。如今，这座本可供商旅行人歇脚的建筑却早已荡然无存，仅残存半截石墙，以及墙内亭亭玉立的毛竹和早已枯黄的柴草。
路亭不存，大家席地歇息。此为马金岭的下第一层山峰，极目远眺，璜源村粉墙黛瓦、鳞次栉比，远远地静默在山谷中；G3京台高速像一根流动的输送带直接钻进脚下的山体；对面山腰上的205国道仿佛一条米黄的草绳时隐时现在山峰褶皱里，并慢慢消失在朦胧的山梁深处。站在这石块铺成的千年古道上，这些跨越时空的人类文明痕迹强烈地冲击着我的视觉，在脑海中交替映现。
峰回路转，我们继续前行。
冬日的崇山峻岭凋谢了浪漫山花的点缀，零落了秋叶斑斓的渲染，远去了鸟雀啁啾的喧闹，似乎只有在这万物萧瑟的季节，在这宁静巍峨的大山里，才能烘衬出徽州古道的沧桑，才能品读徽州文化的韵味，才能切身感受徽州先人的坚忍不拔。
此刻，我才得闲仔细观察脚下这条无数先人走过的路。路宽约一米，由就地取材的山麻石砌成，千百年的时光磨砺，光滑的棱角处已裸露出淡黄的底色。自1969年205国道建成后，古道自然淡去了原有的交通功能，慢慢地消融在自然的怀抱里。大部分石板路面已被山土枯叶侵占得仅剩中间一尺多宽的踩踏痕迹，幸有当地村民砍伐清理了道路两边的柴草，才使这条千年古道重回世人的视野。
相传，马金岭，本名黄土山，唐天宝年间(742-756年)，被皇帝赐名“方原山”，更名“马金岭”恐与四十公里外的开化县马金镇有关。马金岭是古时皖浙界岭，为通往衢州的必经之路。山道开凿年代已无从考证，首次铺设石板始于南宋乾道年间，由璜源吴氏六世祖、时年七十一岁的吴时敏出资并亲自督建，山道“高则夷之，下则筑之”，从此，天堑变坦途，打开了徽州这扇“南大门”。南宋至今已近千年，历代应有四五次大规模修葺，但《徽州志》、《休宁县志》等史书对此并无记载，且因沿途石碑、路亭均已圮毁殆尽，无法获得更多史料来还原当年的善举。今天，我们仅能以这种行走的方式来缅怀这些徽州先贤的千古功德，来延续这些徽州文化遗产的生命。
随着古道不断攀高，我们身上淋漓的汗水在山风的裹挟下已消失殆尽。山顶上越来越急、越来越冰的寒风针尖般扎着耳朵、粘着脸颊，并从脖颈的衣缝中灌入体内。先前已湿透的内衣冰凉冰凉地贴在背脊上，我们不由得拉紧衣链，把身体包裹得严严实实的。
人可以改变自己去适应冷酷的自然，植物却以决绝的适者生存法则来接受自然的挑战。
到了海拔800米以上的山脊线，高大的乔木、甚至连常绿灌木，都已在千万年的寒风洗礼中被淘汰出局，取而代之的是一株株一丛丛落叶灌木。
在这些临风而立的落叶灌木中，总少不了黄山特有的高山杜鹃。每年五月，成片的映山红在这千米绝顶盛情绽放，红似滴血，灿若云霞。惊艳的背后，也许少有人关注此刻坚忍不屈，这些瑟瑟的树枝迎着凌冽的寒风，几乎落去所有的叶片，仅为孕育枝头上那一支支雀嘴般的芽头，即使被霜雪冻得通红，也顽强地支撑着这份来年盛开的种子。
和南坡喜阳的杜鹃相比，北坡绵延起伏、一望无边的箬叶已完全吞噬了古道。前些年，试图探访这条古道的行走者到了这里，也只能望路兴叹，原道折返。
感谢璜源村民用砍柴刀恢复了这条绿叶丛中的通道，使我们有机会去触摸这条千年官道的悲壮和苍凉。
这是一段横穿山背的道路，路虽平坦，却因处于大山北面，常年阴冷潮湿，路面石板已覆上一层尘土和青苔，甚是湿滑。此处山势陡峭，部分路面塌陷，个别路段已完全毁损，需攀爬方可通过。
据当地人介绍，这段山路被称之“万人坑”。因1949年5月，屯溪解放后，原国民党安徽省政府主席、省保安司令张义纯及所率保安部队、省政府官员及家属等一万三千多人，民夫三千五百多人经马金岭南逃浙江开化。为阻止解放军第二野战军第18军将士追捕，张义纯命人毁坏这段路面。在激烈的战争中，无数兵马在此葬身山崖，上世纪六七十年代，村民在这一带采摘箬叶时，还能发现人马尸骨。
青山埋忠骨，绿叶寄哀思。我们一行默默地行走着，直至古道最高点、海拔950米的垭口。
垭口的关隘建筑已基本消失，仅剩一截石墙。石墙一米多高，为“关门”遗址。相传，关隘建于唐朝乾符年间（874-879年），由篁墩人程沄、程淘、程渝兄弟率乡民修筑，以阻止黄巢起义军侵扰州里。关隘夹持于两峰间，南北山势险要，为休宁古代五寨之一，有着一夫当关万夫莫开之势，历代兵家必争。相传，元至正十六年（1356），婺源知州汪同、璜源吴观国、大阜程安道率义军过马金岭，追击“红巾军”（朱元璋的早期义军），收复休宁县等失地；清咸丰五年（1855），太平军范汝杰部，从浙江折回，过马金岭，入徽州，大战清军；民国二十四年（1935）一月，方志敏、粟裕率领的红军北上抗日先遣队，从休宁出发，越马金岭，入遂安县（今淳安县西部）召开了著名的“茶山会议”；民国二十七年（1938），陈毅在开化县集结江南八省游击队七千余人，分三批走马金岭，至岩寺新四军军部点验集训后奔赴抗日前线……
如今，古关隘远去了金戈铁马、逝去了刀光剑影，这截残留的关门遗址静立在马金岭上，以森林为伴，与风雨为伍，仿佛一堵古老的碑墙，默默地承载着徽州“南门”上的历史云烟，倔强地坚守着那些曾经为生存、为自由、为使命而安息在这里的英灵。
马金岭有幸见证了人民解放军活捉张义纯的那一刻，见证了这个标志着徽州历代战事画上休止符的伟大历史时刻。
过了关隘，开始下山。从这里至山脚，古道基本以Z字形迂回而下，路面略宽些，且大部分由徽州传统的青石板铺设，登高强度比北坡略低。古道在修长茂密的杉木林中穿行，路面上横七竖八地倒着遗弃的枯木，部分路段已被山洪冲毁。路边柴草已多年无人清理，幸好不是繁殖力极强的芒草、箬叶、苦竹，否则这段古道也同样已淹没在大自然的新陈代谢中。沿途还有四间路亭或山舍，均已梁塌瓦落，千年史迹也就这样深深掩埋在这些砖头瓦砾下。
到达“马金岭岭脚”，即为高速公路“马金岭隧道”出口。
隧道长3.2公里，与古道起点相接，终点相连。前者只需三分钟车程，后者却要三小时跋涉，只因所走的路不同而已。
人也这样，有的借着飞速的车轮直奔目标，不在乎沿途的风景，有的靠着双脚，历经崇山峻岭、万水千山，除了目标，还收获了险峰上的无限风光。
世事沧桑，人生苦短，每每回首所走过的路，似乎攀登的过程比收获的结果更值得回味。
（修建高速公路时保留下来的石拱桥）
前去古楼坦村的古道因修建公路而不存，我们就此原路返程。
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