在西递村，有关胡贯三的传奇故事可谓家喻户晓，且数百年来一直被人们传颂。他做的事儿，他建的房子，他修的路桥，都是西递世遗、旅游不可或缺的要素和资源。
胡贯三（1733～1794年），讳学梓，号敬亭，性孝友，乐善施，捐书院，造桥梁，筑道路，以及置义渡、义冢，舍棺、助瘗、散药、施茶诸事，阅数十年为之不倦。以上这些，在《江南通志》《黟县志》《明经胡氏壬派宗谱》《五世传知录》等方志、谱牒都有所载录。胡贯三生活在清雍乾时期，生活了61年。他一生做了这么多善事，那该得有多少钱呵！
至于“他幼聪慧，6岁塾馆启蒙，14岁学做生意；善经营，日俭勤，在江西鄱阳、九江、景德镇及安徽休宁万安等地开有多家当铺、钱庄、布店、作坊等，曾号称拥有'三十六典’、'七条半街’，嗣后终成为江南豪富”等信息，却少有文字记载，就连2013年的县志也只是根据西递老辈们的口碑资料而表述的。
待到拜读西递《明经胡氏壬派宗谱》后，才得知当年胡贯三的豪富，并非是从他这一代开始的。只不过那个年代普遍“重农抑商”，人们经商活动都是极少见录于文字记载的，最多也只能是从侧面打听到一些零星信息。假如贯穿起来，也许能对贯三世族发家致富有一个大致了解，难怪他们家族私下里刻印有一本《五世传知录》。
按照《五世传知录》和《明经胡氏壬派宗谱》“廷杰公房荣祖世系”记载：
胡丙培（1676～1759年），明经胡氏壬派二十二世祖，胡贯三祖父，生活在于康乾时期。他“以千金修石山至西递路，五百金助建凤凰桥（横冈桥），又移建学宫；岁饥捐赈，多襄义举；乾隆二十八年（1763年），捐建城工（按，此时炳培已去世四年）”。
胡应海（1703～1775年）明经胡氏壬派二十三世祖，胡贯三父亲。胡应海“客江右”，“生平慷慨能施予”。与弟胡应鸿在西递村口重建“梧赓桥”，也就是今天西递景区进口的必经之桥；重建“敦化堂”支祠之门坊石刻“司城第”；“输赀赁屋，俾贫丁得以移居”；捐赀修葺“种德堂”支祠等。
二百多年前，两代人能有如此多项善举，所花银两不是经商赚得，又能从何而来呢？嘉庆《黟县志》胡学梓词条中，有“父客江右，思念不忘，数跋涉省视”辞句。这“父客江右”，恰印证了胡贯三的父辈早已经商于江右（江西），同时也印证西递村流传的胡贯三经商江西鄱阳、九江、景德镇的说法。这里似乎能肯定说，胡贯三之豪富是“站在巨人的肩膀上”。所不同的是，民间向来认为“富不过三代”，而到了第三代的胡贯三，却打破了这种偈语，从而使手中的财富在祖、父两代的基础上再“创辉煌”，使得世间只知胡贯三了。
嘉庆黟县知县吴甸华在《胡通议学梓传》写道：“学梓精心计，重然诺，积而能散”。能得到父母官如此评价，实属不易。这里的“积”，史料没有记载“积”了多少；这里的“散”，却有较多辑录。如县议建碧阳书院，首捐白金五千两；荒年欠收，前后赈济族党稻米计六千馀石；修建桥梁，独建齐云山麓登封桥、霭峰山麓霭冈桥，又襄造鱼亭永济桥；甃石铺路，包括黟、歙、休、祁邑大道九处，前后费用白金超过八万两；修建祠堂，倡立专祠“本始堂”，捐资白金近四千余两，另独力建造家祠“追慕堂”；至于置义渡、义冢，舍棺、助瘗、散药、施茶诸事，阅数十年为之不倦。
清末民初，黟县八都霭溪村的“沪上闻人、商界翘楚”的著名徽商余之芹（字鲁卿）著有《经历志略》一书中，讲述了西递富商胡贯三不见于史志谱牒的故事，同时也是间接回答了“胡贯三究竟多有钱”。
“吾黟胡贯三者，钜[巨]富也，与歙县曹振镛宰相为儿女亲家。其人俭而好善，徽州之造桥、修路，大半皆其手创。数洞大石桥造价数万者，独力为之。修路经由之处，[贯三]必衣冠拜谒绅耆，商请准其来修，盖恐有阻挠情事（按，相传当年贯三儿子胡元熙修建徽州府太平桥时，就遇到当地绅耆不肯提供石料的事儿，商谈不下，只得从家乡西递运来青石建桥）。[贯三]所设典业，自徽州至江西省沿途皆有，东夥到江西省，宿于内，免住旅舍。
据闻，[贯三]家资以典业计之，当时约有三百六十万。贯三先生出门步行，素不乘轿，用雨伞、布搭连[褡裢]一个，一头放钱二百文，一头放锅巴一包。到中途茶亭之中，出钱一文，买开水泡锅巴，饮而食之，既可当茶，又可当饭。夜宿自开之典内，自家到江西省之盘川[缠]，用不满二百文。
有一日，茶亭中遇见一路人同行，互通姓氏、住址。其人得知贯三先生住西递村，问其胡贯三是尔何人？曰：'本家也。’其人又问：'家资究有若干？’曰：'三十六万。’其人闻而诘之云：'胡所开当铺，已有数百万，何得云三十六万？’贯三向[之]说，典业非其所有，其所有者，造桥、修路用去之三十六万，是其真家产也。其度量明达可想而知，其他善举资助亦所不惜。
贯三先生作古之后，发匪大乱（按，指太平天国战乱），典业尽遭毁去，其子孙避难在外将绝粮。遇一老翁，前受贯三先生之惠者，接济粮银，并为布置住宿，得以平安。乱平回籍，现在子孙兴盛，屯溪镇房屋，每年约可收租二万余元，可谓善人有后矣。”
（余之芹《经历志略·杂记十一·善人有后》）
这段文字，对胡贯三的形象描绘得可谓生动实在，从中不难看出胡贯三的为人谦和，行事谨俭，作为明经胡氏壬派廷杰支下之佼佼者，也是一定必然的。胡贯三之后呢？第三代的豪富还在继续延续着。
胡尚熷，明经胡氏壬派二十五世祖，贯三长子。他除了完成父亲捐建碧阳书院白金五千两遗愿，还捐建了城中东岳庙、潭口癸酉桥；襄助建考棚，修缮学宫，修治歙、休宁、祁门、黟县道路，捐助州府紫阳书院膏火等。第四代的尚熷不知是否继承了父业，继续守成也还是十分不易的。
胡元熙，明经胡氏壬派二十五世祖，贯三季子。胡元熙官宦出身，不会有多少钱，他与歙人程祖洛等倡建府城太平桥，集白银10万。程祖洛半途而卒，胡元熙独自承担建资，历时7年而桥成。这么多钱花的应该还是贯三前三代的积累。
胡积堂，明经胡氏壬派二十六世祖，胡贯三长孙；他未曾为官，也不曾经商，靠的就是贯三的丰厚遗产，玩起书画收藏，成为晚清远近闻名的书画收藏家。这第五代算是要花光贯三财富，接下来便是太平天国战乱，贯三的财富也就彻底终结。
创业难，守成难，要数代人一如既往地像胡贯三那样为人行事也许更难。难怪今天“五世传知”中，也只有胡贯三的故事一直作为传奇而存在，其他……
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