深山问茶
高塘村虽处皖赣交界，但水路畅通，新安境内源头的两条河在车坦村汇合，流经高塘便叫鸿溪。鸿溪从村前蜿蜒而过，将高塘村弯成半只月亮，村落也就像一只停泊青山绿水之中的大船，而村前进金家坞羊肠小道就是这条船的缆绳。
过去鸿溪沿岸有渡口码头，村民所产茶叶等土特产用船只和木筏运顺水送江西景德镇等地，村们所需粮食、盐巴、布匹等从景德镇带回高塘。于是高塘村沿河而上，店铺林立，杀猪店、豆腐店、烟叶店、理发店、旅店、染布店、杂货店、油条店、米糕坊、早餐店……街面上的人群熙熙攘攘，尽是操着不同口音的外地人。买干茶的、卖茶草的、拣茶的、装茶箱的、打草包的、卖柴禾的、木炭的……应有尽有。往来之间，高塘逐渐成为皖赣边境主要的货运集散地，清末民国初时期，高塘村沿街就有商埠40余家、茶庄24家。
2008年我办祁门红茶历史文化展览，曾在新安乡工作的胡涌波先生将一套高塘村“怡和祥”茶号资料捐给了博物馆。这5件民国期间资料，有怡和祥茶叶商标、包装封面、包装单、信封、茶叶代金券。整套资料齐全，品相较好，为研究祁门红茶生产经营提供了详实的资料。
当年村干部请王润松老人给我们介绍村里的茶号。老人已年事77岁，对高塘的茶号情况十分清楚。他说茶号大多开在鸿溪沿岸，从下至上依次排列。有王太春开的“公正茶号”，王兴帮开的“诚馨祥”茶号，王贵哺开的“同人豫茶号”， 王逊儒的“同人和”茶号，王克成开的“愉丰”茶号，王凤如开的“老公馨”茶号，王肇球开的“裕春祥”，王佩绅开的裕馨茶号，王守南开的“怡和祥茶号”以及“晋丰茶号”。
他说抗战爆发，红茶不畅，茶号关张，茶乡民不聊生，祁门红茶生产经历了一次重创。抗战胜利，再复兴红茶，但茶号的元气大挫，众多茶号合并为“公裕和”制茶公司，茶叶生产和茶叶销售也是“今非昔比”了。
2017年正月初四，我再到高塘与怡和祥茶号的后人王中海不期而遇。67岁的王中海告诉我们，怡和祥茶号是他爷爷王守南创办的，父亲王舜如不精心经营茶叶，却在景德镇的江西瓷业公司当上了总理。那时瓷业公司创办人康达已经去世，公司由他的儿子管理，儿子不管瓷业，于是请了王舜如当经理。
王中海说：民国二十二年茶叶收购资金不足，他家茶号就发行了祁西高塘“怡和茶号”代用纸币。纸币图案除了有“怡和祥茶号”，“祁西高塘”地址外，中间为“宝塔风景图”。下为年代“中华民国二十二年”，下面中间为“凭票如期即兑大洋壹元”字样。两旁分别写“认票不认人”和“不准挂失票”。在当时以茶号的诚信，发行了这种临时代用货币，缓解了资金不足的问题。
王中海还告诉我，每个茶号有自己的专用码头，沿鸿溪河边有八九个河埠头，主要集中在三个“水屯”，可容200多条小船。下游是个大屯，水深看不见底，相传有神龙潜此，故称潜龙潭。旧有在河边九峰山麓有潜龙庵，山间古木森森，清乾隆癸卯年（1783）重建，后改名延鹭庵，庵墙古朴典雅，庵门飞金点翠，雕刻精致。庵旁有书院，房前繁花似锦，翠竹缠绕，屋后古松参天。 以前潜龙庵有大小菩萨几十座，整个庵堂是金壁辉煌。村中每有外出行船均要到潜龙庵祈祷，平安回村后又上香还愿。上个世纪六十年代被当作“四旧”拆掉了，折庵的那一天，王中海在场，瓦片掉下去还碰破了头。他说最后一个僧人叫钱贵娇，只礼佛上香，不做法事。如今，寺庙遗址上只有块乾隆四年田租碑，记载着祠堂与村民捐赠给庵堂的香灯油膏。
高塘问茶，收获的是高塘村茶号的兴衰历史，遗憾的是高塘茶号那繁荣的场景和风土人情再也没有人能够说起了。
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