在山东省五莲县东边十多公里的地方，有一个村子叫小尚庄村。
村子的东边横亘着几道山梁，山梁纵横交汇，形成了“爪”字形的地形地貌，其中，一道梁延伸向长城岭，一道梁延伸至铁固山，三道梁延伸向小尚庄村，在“爪”的东侧，就是有名的松月湖。
山梁与山梁之间是深深的山涧，其中那个最深幽的涧，被称作“马虎涧”。而关于这个名字的由来，还有一个传说。
在很久远的古代，交通还非常的不便利。村里的人与外界交流，沿着“爪”字形山梁的脊背上走出去，会省下不少的路程。
小尚庄村有一家姓郑的大户人家，人称“郑老板”。郑老板靠捣腾着做点小生意，把家业挣得是风生水起。
他通常是把山里人家的山珍奇物收购了，贩运到外面去，再顺手带些油盐酱醋、针头线脑、布匹缰丝等回来。
这一去一回之间，那匹老马的功劳可是最大的。
而这匹马也很特别：全身红色，只有脖子上的鬓毛却是黑得发亮，而且很长，像一挂黑色瀑布悬在哪里。另外这匹马轻易不流汗，流汗就是血色的汗。所以平时郑老板对它分外爱惜，除了做生意必须靠它做脚力外，是不用它做任何农活的。
当然，这匹马也的确值得郑老板这样爱惜。
有一次，郑老板路过一处深山老林时，不慎滑到了深深的山谷里，人昏迷了过去。这匹马不仅下到山谷里找到了郑老板，而且还不知采取了什么样的方法把老郑弄到了马背上，驮回了家。
且不说老郑的伤势重不重，能不能最终自己苏醒过来，单说那深山老林时不时出没的各种野兽，都可能随时要了老郑的命。所以，这匹颇通人性的马，在小尚庄及周边村落具有极高的知名度，人家一提起郑老板，往往不说做生意的郑老板，而是说“噢，我知道，就是有一匹宝马的那个郑老板”。
话说这次，已是隆冬季节。郑老板在外边耽搁了时日，返回家的时候就赶急了些，登上第一座山梁时，一时干渴难耐。平时丰茂的草木都被凛冽的北风吹瘪了，山上一片光秃秃；其它三个季节充足盈沛的溪水，在山腰随处的姿意流淌，而现在已被这个冷酷的季节逼迫到了山涧的最底，像条小蚯蚓萎缩着。
郑老板望了望西边的太阳，离着西山顶还有两杆子高，他就决定改道：不沿着山脊走了，先到山涧底喝上一口水，顺便从山涧的出口绕到外面，路虽远了些，但一可以解一下渴，二呢路也平坦些，总比山脊好走。反正天黑前都能赶到家。
到了山涧的最深处，发现那溪并不小，但都被冰层密封住了。郑老板打来一块大石头，准备在冰上凿个窟窿。
就在郑老板专心致致的凿冰层时，身后的马一声惊天泣地的嘶鸣，惊得郑老板刚刚举过头顶的石头一下子掉到地上。他忙回转身，立即呆住了，大脑陷入一片空白的无意识状态。
原来一只吊睛白额大虎正缓缓的走过来。
马嘶鸣不止，那虎被马的这种声嘶力竭的叫声扰得有些迟疑。但在稍微停顿后，还是不急不徐的向前走来。
这时，那马忽然冲到虎的一侧，郑老板以为它是夺路而逃呢，谁料，那马与虎平行时，忽然来了个90度的转身，把屁股对准了那大虎，扬起后蹄狠狠地弹了出去。
那虎一时也是没防备，被马蹄踢倒了地上。那大虎迅速翻身而起，冲天一声大吼，顿觉山川震动，草木变色。
郑老板身上毛发倒立，不受控制的筛糠般颤溧着。
那虎吼叫完毕，就与马对峙着。很快，它就主动扑了过去。那马及时掉转身，又把屁股对上了冲过来的老虎。
俗话说吃一堑长一智，那虎也极为聪明，知道这马不同寻常，又要挨踢了，就急忙斜着冲到了一旁。忽然，这虎来了个急转身，趁这马还没反应过来之际，又扑了过去。
这虎不亏是兽中之王，很清楚哪里是致命的要害之处。只见它凌空落下时，两只前爪已搭在马背上，虎口已衔住了马的脖子。
郑老板心一凉，心中暗道：“完了，这下完了！”谁料，那马奋力一挣，竟挣脱了，然后又快速弹出后蹄，正弹在了虎的额头上，那虎一声惨叫，嗖得钻进了山林。
郑老板忙奔到马的身边。只见那马并没受伤，只是血汗淋漓。郑老板在庆幸重生之时，也不免对这马心痛不已。一时不敢多盘恒，也顾不上口渴了，只是急匆匆的转出涧口，赶回家里。
到家后才知道，最近也不知从哪里来了这只老虎，盘居在东边的山林里。或许是冬季山里野物少了，导致食物链断裂吧，那老虎最近竟时不时的到周边的村里觅食，还伤了进山砍柴的祖孙两人。
一时间周遭村庄是人心惶惶！这次郑老板能虎口夺生，真是万幸啊！
没几天，那虎又在村东边的山冈上出现了。这时，郑老板的那匹马忽然冲出院子，奔山冈而去。过了两个多时辰，马回来，依然是血汗淋漓。
郑老板拿出精致的大料精心的调配在饲料里，给这马吃了。这马隔三差五就会出去一趟，每次回来都是一样的血汗如珠。
有人在山梁上无意间看到过这马与虎之间的大战，说：“这马好厉害，与那老虎打斗在一起，一点都不落下风！”
郑老板以及越来越多的人这才知道，原来这马是为了保护这一方的安宁，与老虎打斗去了。这之后，每次马与虎的交战，都会有人站在山梁上观看。
转眼夏天到了，在又一次的马与虎的大战之后，有人见这马被血汗浇透的样子，就提议道：“老郑啊，你看把这马热得，多心痛人哪！这天也热了，你干脆把它身上的毛都剪短了，它也清爽些。”
郑老板一听，也是这个理，就找了一把剪刀，精心的为这马剪毛发。当剪到脖子上的鬓毛时，那马左右摇摆，一点都不配合郑老板的工作。
郑老板安抚道：“马呀，每次看到你流那么多的血汗，我的心象是被什么绞在了一起啊！你看现在这天都热了，剪短了，你也清爽。”
随着那及地的长鬓毛纷纷落地，那马的眼睛里涌出一串串清泪，像珍珠一样洒落了一地。
又过了几天，虎又在山冈上吼了。这马犹豫了一下，还是冲了出去。
站在山梁上的人发现，这次马似乎没有以前那么果敢了。两相缠斗了几个回合，依然是老套路，谁也占不到多少便宜。
这时，那虎又凌空跃起，扑向马背。
山梁上就有人卖弄的说：“肯定是前爪搭在马背上，虎口去撕咬马脖子，咬不透，滑下马背后，老虎一定会及时跳到一边，怕被马后蹄踢到！”以往的确如此，这些人看的多了，都知道两下里的招数了。
这人的话头刚落，却发现那边情景并没有象这个人所说的那样，只听得一声马鸣，那虎牙已深深嵌入了马脖子。
马负痛而鸣，虎扑在马背上纹丝不动。时间似乎在远观者的人群里凝固了。
又见那马驮着老虎飞奔而去，那老虎竟然一直不肯松口。
一阵惊呼又把空气扰动了，那马驮着老虎飞身纵入深深的悬崖。
虎害彻底除了，宝马也死了。这时人们才明白，那马脖子上的鬓毛是不能剪掉的。长长的鬓毛，油粽瓦亮，光滑似缎，老虎是咬不透的，而除了鬓毛的马，便把致命的弱点暴露无遗了！村里人不由的感慨：有时候不经意的爱，却是一种致命的伤害！
村里的人为了纪念这匹马，纪念这段往事，就把马与虎交战的那个山涧，称为“马虎战”，后来渐渐演变为如今的“马虎涧”。
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