谷雨是二十四节气的第六个节气，也是春季最后一个节气，源自古人“雨生百谷”之说。中国古代将谷雨分为三候：第一候萍始生；第二候呜鸠拂其羽；第三候为戴任降于桑。是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。桑树上开始有鸟停留，自是桑树叶开始萌发，也就预示着中国古代最重要的一项农业项目养蚕开始了。
丝是丝绸的基本原料，丝绸文化实际上就是蚕桑文化的高度发展成熟阶段。蚕桑农业的发展，使中原文明的纺织业领先于世界数千年，2008年6月7日，蚕桑经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。那么作为蚕桑文化的根基——家蚕究竟是个啥嘞？
蚕又称家蚕，简称蚕，是以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。桑蚕属鳞翅目，蚕蛾科，学名为Bombyx mori Linnaeus。而常用来冒充桑蚕的柞蚕Antherea pernyi (Guerin-Meneville)则属于鳞翅目大蚕蛾科柞蚕属，喜食柞树叶。两者不但不同种还不同科，相差甚远。桑蚕吐的丝多呈晶莹剔透的白色。柞蚕茧却以深褐、灰青居多。
桑蚕
柞蚕
桑蚕卵一般在22～28℃ 孵化，从1龄若虫长到老熟幼虫要经历四次蜕皮 ，五龄蚕体型是刚孵化时1万倍，现在知道为啥蚕宝宝那么能吃了吧，而从孵化到结茧也不过只需要24~30天。
结茧后的蚕蛹和茧壳是分离开的，但要取丝第一步就是要煮茧，就是用热水将蚕茧煮膨胀，然后方便抽丝。所以一般情况下蚕宝宝的生命到这里也就结束了。
如果侥幸逃出生天，桑蚕成虫的寿命也是极短的，因为桑蚕成虫是不吃饭的，它们的存在只是为了繁衍，所以羽化后的桑蚕会立刻交配，交配后1.5~2个小时即可产卵，然后便走向生命尽头。要不怎么说“春蚕到死丝方尽呢！”
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