饲料是对虾养殖中最大的投入成本之一，应尽一切努力确保饲料的有效利用，促进对虾生长。因此，需要充分了解养殖动物的摄食习惯和行为、它们的营养需求以及转化饲料蛋白质，以促进获得最佳的生长效率。
一、对虾的行为
在自然栖息地，虾是以小型甲壳类动物、鳍鱼类、软体动物、多毛类和其他移动缓慢的底栖生物为食。它们用步足捕捉食物，放入嘴中，然后慢慢品尝。它们还是杂食动物，但如果食物不足或质量差，它们就会蚕食同类，另外，它们也是食腐动物，以栖息地中任何类型的腐烂物质为食。
二、池塘里的天然食物
在池塘中生长的天然生物也是虾的饲料，这些生物以底栖蓝绿藻、硅藻、绿藻和许多微型浮游动物的形式存在，底栖微生物是养殖对虾的天然食物。池塘中生长的主要天然饲料的营养成分如表1所示。虾池中占主导地位的主要天然食物有：
1、微生物： 这是一种底栖微生物，包括：硅藻和其他微小动植物，一些微生物生长对盐度的要求高，不利于对虾的生长。然而，微生物在投放虾苗之后的前2个月内，被用作为虾的天然食物。
2、附着物： 这一类主要由丝状藻类组成，附着在苔藓上的其他生物体也会被虾吃掉。
3、浮游植物：在池塘中施肥可促进被称为浮游植物的微小植物的生长，并作为浮游动物和底栖生物的主要食物，而这些生物又可成为虾的食物，池塘水中出现茶褐色、嫩绿色表明浮游生物生长良好，这些生物都非常有利于虾的生长。
4、虾的其他食物来源，包括：沉水草本，例如苦草和川蔓藻能够低盐度环境下生长迅速，还能促进许多附着在沉水草本上底栖生物的生长。虾在这些沉水草本生长旺盛的池塘中生长良好，因为虾以底栖生物和腐烂的植物部分为食。
表1：虾塘中常见天然食物的营养成分
三、对虾的辅食
随着虾的年龄增长，消耗量增加，池塘中的天然食物变得供不应求。因此，许多虾农提供必须额外补充饲料。
可以使用的饲料有：
1、鲜活饲料：这些是用当地可用的原料制成的新鲜饲料，这类饲料一般需要保证其新鲜度。然而，这种饲料也可以根据需要，进行冷冻和解冻。
2、饲料颗粒：饲料颗粒可在市场上买到，用作虾的补充或者主要饲料，它们也是用当地可用的原料制成的。好的颗粒饲料不仅要满足对虾的营养需求，还要能在一定时期内在水生环境中保持稳定，原材料也应该有更长的保质期。通常，商业颗粒饲料是散装运输的，应妥善存放在通风、干燥的储藏室中，以尽量减少霉菌和昆虫的侵扰。
四、喂食方式
可以通过喂料器（料台）、人工投喂或自动喂料器，给对虾补充饲料。人工投喂方法是将饲料均匀撒在池塘表面，对于面积较大的池塘，需要使用移动浮船漂到达池塘中央进行。
自动喂料器，可以将饲料均匀分布在池塘中，泼洒的面积从1立方米至10立方米不等，使用自动喂料器可以防止饲料浪费。同时，需要检查虾的大小和生长状况，并根据料台的剩余饲料，估计它们的消耗率。不过，当你投喂的饲料不足或者使用数量不够的时候，强壮的虾就会抢弱小虾的食物。另外，如果池塘中有很多竞争者（例如罗非鱼），它们可能会在虾摄食料之前，就吃掉饲料。因此，为尽量减少上述情况的发生，人们常采用人工投喂和自动喂料器相结合的方法。
自动喂料器已经在集约化养殖虾池中进行了测试，自动喂料器可以在24小时内，按照预设的时间，分配一定数量的饲料。定时装置，通常是电动的，是这种自动喂料器的重要组成部分。它们可以设置为每天多次提供少量饲料，让虾农无需亲临现场即可进行喂食。发展中国家尚未对人工投喂与自动喂料器的有效性进行广泛比较，但是可以明确的是，使用自动喂料器可节省大量劳动力。
五、投喂饲料的速度和频率
最佳投喂率和频率，对于最大化虾饲料转化率至关重要。确定投喂率的准确性主要基于对虾的养殖密度和大小进行估计。
用于确定投喂率的常用方法是：
1、通过观察料台剩余饲料来调整投喂速度： 投喂饲料时，在料台投入5%-10%的饲料，其余的均匀地撒在池塘里。在投喂之前，将料台抬起，观察先前投喂的饲料是否已被吃完。如果是在短时间内吃完，则可以确定先前投喂的饲料量不足，因此，应增加2％-5％的投喂量。但是，如果饲料没有完全吃完，投喂量需要根据料台剩余的饲料量进行调整。这种方法非常主观，取决于养殖户的经验和技能。
2、确定对虾养殖密度：一般通过抛网来完成的，在15-30天内对虾进行采样，确定每天饲料的投喂量。
3、假设的虾存活率 ： 这种计算饲料投喂的方法，是基于估计出来的虾存活率。大多数养殖户认为投放虾苗的第一个月成活率100%，第二个月成活率90%，第三个月成活率80%。饲料以每天估计虾生物量的3%-5%比例进行投喂。
4、常用的投喂频率为每天2-5次。实验表明，每天多次定量投喂可以提高饲料转化效率，因为这样可以减少饲料浪费，确保饲料分布更加均匀。
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