616年十月，河南瓦岗军，江淮起义军正在蓬勃发展逐渐形成席卷天下之势。而在现在的江西，一位名为操师乞的江西鄱阳人领着同乡攻占了豫章郡。随后操师乞自号元兴王，任命林士弘为大将军。
隋炀帝派遣将领刘子翊统兵征讨操师乞带领的起义军。令人意想不到的是，操师乞居然在作战中中箭身亡，林士弘临危受命，接过重任继续带领着起义军反抗隋军。
不久，林士弘领着部下与刘子翊在彭蠡湖（鄱阳湖）开战，刘子翊大败被杀，隋军溃退，自此以后林士弘名声大震，短时间内就拥兵十多万。
616年12月11日，林士弘在豫章正式称帝，定国号为楚。不久，林士弘开始攻城略地，当地的豪杰们也纷纷配合林士弘，争相杀死隋朝的官吏献城响应，先后攻占了九江，临川，南康，宜春等郡。
617年12月29日，山东农民军领袖张善安带领着部下攻破庐江郡之后，领兵渡江南下，抵达豫章城，投靠林士弘。林士弘对于张善安的投靠惊疑不定，我林某人何德何能能让其他人主动投靠。林士弘的内心想法可能就如同《水浒传》中面对着林冲前来投靠的王伦一般。最后，林士弘并没有接纳张善安让他入城，而是将其安置在了城东南塘。
张善安大怒，给脸不要脸了，于是愤而领兵攻城，并放火烧毁了豫章外城。林士弘抵抗不住，只能退守南康。
618年，萧铣派苏胡儿攻占豫章，林士弘又退往余干，此时的林士弘已经仅占有南昌，虔、循、潮等寥寥几个州。
但是，不久转机就到来了。621年，唐军攻破江陵，斩杀萧铣。萧铣大部分失散的将士都选择归附林士弘，林士弘发现自己又行了。
但是，福不双至，林士弘发现自己也许可能又要没命了。
622年2月，农民军首领张善安带着虔、吉等五州之地投靠唐朝， 不久，循、潮二州也选择归附唐朝。
林士弘面对着领土不断的缺失，虽然待在余干前线却在不断地向他靠近的情况。他终于选择主动出击，派遣弟弟药师领兵攻打循州，然后药师就被循州刺史杨略击败击杀。
雪上加霜的是，不久林士弘的部将王戎又带着南昌州投靠唐朝。
十月二十一日，面对着衰弱的势力，林士弘从余干出逃，躲在了吉州安城的一个山洞中，谁能想到，曾经雄霸江西的楚帝会落魄到此。
不过，袁州的一部分豪强不甘寂寞，不愿意轻易地投降唐朝，想要重新资助林士弘东山再起。前番携带着南昌州投靠唐朝的王戎也暗中派人把林士弘接到了自己家中，并且召集林士弘的旧部意图谋反。
唐洪州总管张善安探知了此事之后，发兵征讨，恰好林士弘病死，部下溃散，王戎也被张善安俘虏。
林士弘从616年起兵称帝到622年，历时近七年之久，而第一次打击到他的是前来投奔他的农民军首领张善安，而最后覆灭他的也是张善安。
如果当初张善安前来投奔林士弘时，林士弘选择接纳的话，最后的晚景还会如此凄凉吗？
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