“火郁发之”，首见于《素问·六元正纪大论》。郁者，抑遇之谓，火郁，乃火热被遏伏于内不得透发。发之，是火郁证的治则，即疏理气机，使郁火得以透达发越之意。
火郁非一病之专名，乃一系列病证的共同病机。凡因火热被郁遏于内不得发越而引起的系列病证，皆可称为火郁证。因火与热同性，故火郁又常称为热郁。
人身之气，升降出人，运行不息，神明变化所由生也。一旦气机郁遏不达，升降出入不畅，阳气失其冲和之性，即郁而化热，此即“气有余便是火”之谓。费伯雄曰：“凡郁病必先气病，气得流通，何郁之有'。
气机何以被郁？一为邪气阻滞，二为七情所伤，三为正虚无力升降，致阳气郁而化火。
《医碥》曰：“六淫、七情皆足以致郁'，又曰：“气不足以郁而成火，东垣所谓阳虚发热也。”由此可见，形成郁热的原因非常广泛，六淫七情、气血痰食、饮食劳倦、正气虚馁，凡能影响气机升降出入者，皆可使阳郁化热而为郁热。
因火郁证包括范围甚厂，且致郁因素不同，所郁部位有别，郁闭程度不等，正气强弱之殊，兼杂邪气之异，因而表现得纷织繁杂。尽管千差万别，但由于都具火郁于内这一共同病理基础，故临床有其共性可循。下面从脉、舌、神、色、症几个方面加以叙述。
1.脉
典型的火郁脉为沉而躁数。若见到这种典型的火郁脉，则火郁证的诊断起码可以肯定50%～90%。
沉主气，由于气滞不畅，气血不能外达以鼓荡血脉，故脉沉。凡火郁证，皆有气郁不畅这一共同病理改变，故脉皆当沉。恰如《四言举要》所云：“火郁多沉。
躁数之脉，乃火热被遏伏之象。火热属阳，主动。火热被郁于内，必不肯宁静，奔迫激荡，致脉沉而躁数。此脉在火郁证的诊断中，具有极为重要的意义。
关于躁数脉，在《内经》、《伤寒论》中都有很多重要论述。《内经》：“有病温者，汗出辄复热，而脉躁疾，不为汗衰，狂言不能食 名阴阳交，交者死也'，“汗出而脉尚躁盛者死'。
《伤寒论》：“脉数急者，为传也。”数急即躁数之脉。
脉躁数，乃热邪亢盛，阴不制阳，阳亢无制，主病进。它不仅作为热病是否传变的一个重要判断指征，而且是热病判断生死转归的一个重要指征，可见其意义之重要。
我们多年来临床反复体验，躁脉的意义确如经典所言，不仅作为热病传变、转归的判断依据，甚至据脉躁数的程度，还可大致判断体温变化的程度及发展变化的时间。如有的患儿体温在40℃左右，若其脉虽数已趋缓和，可以判断此热不足虑，一经清透之后，少则半日，多则一日，体温就可趋于正常，也有的体温已然正常，但脉尚躁数，可预知不愈半日体温将复又升高。甚至可据躁数程度，大致估计体温升高的度数，此已屡试不爽。
火郁脉，因郁闭程度及火热盛衰的不同，也有很多变化。若热郁而伸，已有外达之势者，脉可由沉位渐浮起，呈浮数、浮洪之脉。若郁闭重者，脉可见沉细、沉迟、沉涩、沉而促结，甚至脉伏、脉厥。脉虽细迟、涩、结，但绝非阴脉，按之必有一种躁急不宁之象，如《医家心法·诊法》曰：“拂郁之脉，大抵多弦涩迟滞，其来也必不能缓，其去也必不肯迟，先有一种似数非数躁动之象。”《寒温条辨》云：'温病脉沉涩而小急，此伏热之毒，滞于少阴，断不可误为虚寒。
2.舌
火热郁闭，不得外达而上灼，其舌当红。由于火郁轻重之不同，舌红程度亦有差异。轻者，舌质可无改变，但必不淡；郁热初起者，可舌边尖红，或舌尖起粟点：重者红，再重则绛而少津，甚至绛紫干敛，或舌蹇。
3.面色
面色当红而滞，总有一种热邪拂郁不达的红而暗滞之感。
4.神志
轻者心烦少寐，重则谱语、狂躁，甚至昏厥。
5.症
内呈一派热象，如渴喜冷饮、口哕喷人、气粗喘促、胸膈灼热、漫赤便结或下利臭秽等。外呈一派寒象，如恶寒肢殿，甚至通体皆厥，或脘腹冷、背冷等。
由于热郁部位不同，尚兼有不同脏腑见证。如心经郁热，见烦躁不寐、谱狂昏厥、斑疹疮疡、口舌生疮等，肺经郁热，见咽痛咳喘、胸闷胸痛等，肝经郁热，见头晕目眩、胁肋胀痛、
烦躁易怒、抽搐糠疯等，脾经郁热，见身热倦怠、呕吐下利、脘腹胀满、牙痛龈肿等。
火郁的治疗，概括起来就是清透二字。有热固当清，有郁固当透
“火郁发之”，王冰以汗训发，失于偏狭。发之，固然包括汗法，然其含义，远比汗法要广。凡能畅达气机，使郁热得以透发者，皆谓之发。张景岳喻之“如开其窗，揭其被，皆谓之发。
如何使气机畅达？原则是“祛其壅塞，展布气机”。首先要分析致郁之因，采用针对性的措施，以祛其壅塞，使气机得以展布。如外感致郁者当散邪，气滞致郁者当疏达，血瘀致郁者当活血，痰湿致郁者当涤痰化湿，热结致郁者当攻逐热结，食积致郁者当消导。凡此，皆谓祛其壅塞，展布气机。清热透邪，当贯彻火郁的全过程。若不知火郁之机制，见热即清，过于寒凉，以期截断扭转，往往冰伏气机，反使郁热内走。瞿文楼曰：“温虽热疾，切不可简单专事寒凉。治温虽有卫气营血之别，阶段不同，但必须引邪外出。若不透邪，专事寒凉，气机闭塞，如何透热，又如何转气？轻则必重，重则无法医矣。”
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