《淮南子》中说：“四时者，春生夏长，秋收冬藏。”所谓“冬藏”，本意是指人们把秋天收获的谷粮贮藏起来，以备过冬。
四时佳兴，可与人同。
古人敬畏自然，世代遵循四季流转的自然规律劳作生息。春生、夏长、秋收、冬藏，不仅是指种庄稼的季候，也是说人类对自我的调理。
隆冬时节，人们停止劳动而猫在屋内躲避寒冷。古代御寒条件有限，漫漫长冬，如何度过？古人想出了各种娱乐游戏作为消遣。
围炉煮酒、踏雪寻梅，都是古人冬日的赏心乐事。
而“九九消寒”更是其中一项流传已久且充满生活智慧和仪式感的时令游戏。
“消寒”，即消解寒冷之意。这种游戏沿用民间“数九”记日的方法，采用涂画方式一日一日地计算着冬季寒冷的时日。
每九天算作一“九”，数过九九八十一天，长了翅膀的春姑娘，就会飞越千山万水，来到每个人身边，告诉我们：九九尽，春已归。
消寒图的第一笔是从冬至开始涂染的。九九消寒图正是古代天人合一人文观的生动体现。
一
画消寒图既有趣又风雅，无论是天子贵胄、文人雅士，还是寻常百姓，都会借助它来“熬冬”。古今文学作品中有许多描写消寒图的段落，由此可以窥见其广泛的影响力和持久的生命力。
诗词中的“消寒图”数不胜数。“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。”元人杨允孚的七绝清新可喜，写的就是点染梅花消寒图这件清雅之事。
在古典文学名著《红楼梦》第九十二回中，数次提及“消寒”和“消寒会”：“年年老太太那里必是个老规矩，要办'消寒会’，齐打伙儿坐下，喝酒说笑。”
贾母要办消寒会，邀请了大观园里的太太姑娘一起热闹，连宝玉也不必上学了。可见，消寒会是当时钟鸣鼎食之家冬季的大事。
林语堂小说《京华烟云》第十二章中也有关于消寒图的描述：“木兰看见墙上有一张九九消寒图，上面有九行，每行有九个圆圈儿，那是由冬至算到春初，等到八十一圈儿涂完，严冬才已经过完，春季即将来临。”
二
消寒图的种类、样式有很多，大致有梅花型、圆圈型、文字型和年画型。梅花型消寒图被称为“雅图”。明代《帝京景物略》载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。”古代闺阁女子每日早起化妆时用胭脂晕染一瓣，花瓣全被染成红色后，一枝红梅花枝俏，别有趣味。
圆圈型消寒图是最简单、普遍的样式。根据画法与圆圈形状不同，可以分成点九图、涂圈图和铜钱图。以铜钱图为例，其涂抹规则为：“上阴下晴雪当中，左风右雨要分清。九九八一全点尽，春回大地草青青。”
清 道光皇帝绘制的《九九消寒图》 北京故宫博物院藏
年画型消寒图可谓最畅销的样式。民间版画印制的消寒图虽大多题为“九九消寒图”，但数九的功能设计往往非常巧妙。比如年画《九狮九九图》，画面主体是狮子滚绣球，九个绣球上各画九枚铜钱，以供涂色。买了此年画的人，每日里除了观赏，还可填涂消寒。
三
九九消寒图在中国传统文化中，不仅仅是一种消遣闲趣，也有着诸多实用功能与情思深意。
首先就是农事生产中用以数算时日、记录天气。古人每日涂一笔消寒图，也顺手记下了这一天的阴晴雨雪。待到经历八十一天绘制完成，便是一份当年冬春之际的天气记录了。可用作验证农事谚语，预卜来年收成丰歉。
九九消寒图也是一种社交雅趣。清代画家杨澄，常为文友绘制消寒图，写岁朝节物凡九帧计八十一种。友人之间，诗画相成，实乃文人典范。
九九消寒图中，也蕴含着吉祥寓意，主要体现在葫芦型和年画类消寒图中。葫芦与“福禄”谐音，寓意吉祥如意、福禄安康，葫芦型消寒图传递出对家族兴旺、子孙绵延的美好祈愿。
清代，民间年画中也有九九消寒图这一题材。年画消寒图，主要张贴在室内，作为节日的装饰。因此，画面热闹喜庆、色彩丰富。
画九九消寒图，最重要的是寄托情感，盼春暖体康。无论是关东、塞北，还是川西、江南，在岁时中人们都有一个共同的企盼，盼早日春回大地。
英国诗人雪莱说：“冬天来了，春天还会远吗？”个中情思和我们先人画消寒图有相通之处，都表达了对春天到来的殷切希望和坚定信念。
冰天雪地中成长的东北作家迟子建说：春天是一点一点化开的。
冬天的寒，也是一点一点消除的。古人把冬日掰成一笔一画，不急不缓，每一次落笔，就有一分寒意被驱散。正因有了这亲手点染的祈盼，哪怕走在最深的寒冷里，心中也会有“春风花草香”。
一幅消寒图展现了古人的智慧和传统诗意生活的审美情趣，让凛冽的寒冬呈现别样的诗情画意。不同形式的消寒图，温暖了中国人一个又一个冬季。
在今天，寒冷已经不再限制我们的行动，过冬的方式也有很多，我们不必再以这种古老的方式来记录天气，但这一数九消寒游戏依然充满魅力，可以说是冬日仪式感的浪漫回归。
对于习惯了电脑打字、需要放慢节奏的当代人来说，提笔消寒亦不失为一种乐趣。现在我们画消寒图，“消”的早已不是寒冷，而是內心的几分浮躁。从趣味性的角度来说，数九其实就是当代年轻人喜欢的“打卡手账”。
告别2022，迎来2023。今天的我们，仍在延续这一共同的情怀和心愿：扬升希望，向春而生。小寒将至，“二九”未消。在这个分外需要储备暖意的冬日，但愿你我都能平安喜乐，珍重待春风！
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