午读吴趼人《二十年目睹之怪现状》,写到殿试时一种状况,殊为有趣。继之道:“科名这东西,局外人看见,似是十分名贵,其实也贱得很。你还不知道,中了进士去殿试,那个矮桌子,也有三条腿的,也有两条腿的,也有破了半个面子的,也有全张松动的,总而言之,是没有一张完全能用的。到了殿试那天,可笑一班新进士,穿了衣冠,各人都背着一张桌子进去。你要看见了,管你肚肠也笑断了,嘴也笑歪了呢。”继之道:“这是定做的粗东西,考完了就撂下了,谁还要他。”饶时平时喜欢看书,但此事却是第一次见到,不免有所怀疑。觉得吴趼人所写,后人列入清末四大谴责小说,其用夸张手法,当属寻常啊。网上关于此事的并不多,看来这个细节,没多少人写过,但有一视频,右下角标签“故宫100”,题目则是:《清朝三年一次的殿试,就在保和殿举行,考生自带桌椅》。
光绪三十年殿试,广东举子商衍鎏记下了当时的情形——进入保和殿坐下来答题的时候,我发现,皇帝并没有像传闻那样亲临现场,正中龙椅空空的,殿试所用的考试桌,样子像炕几一样,只有一尺多高,盘着腿坐下来写文章,一般的考生都很不习惯。所以他们自带考试的桌椅,桌面是薄木板,四条灵魂折叠的铁条扣在背面,就可以随身携带。拉伸开来,就可以做桌腿。考生用藤筐装着布箱,里面放着考试用的物品,这个藤筐正好可以当椅子用。至于到底烂得用不了,还是坐着不习惯,两人各有说法。考虑到此书连载出版之时,乃在光绪二十九年,也即1903年,而使商衍鎏中探花清朝最后一次科举,在1904年举行,或许可以这样认为,吴趼人说的是过往的事实,商衍鎏并未突出椅子的破败,乃是已换过新的。不管如此,有一点是肯定的,哪怕朝廷早就知道他们那传统的桌椅,坐着很不利于血液循环,他并没有将之更换的意愿。或许,这就是官员的驯化之始,比起以后在时不时要在朝堂跪地的日子,这点小不爽,你们得先承受着。话又说回来,现在很流行的那种折叠桌,原来早就有了呀。
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