对基督教来说，圣诞节只能算个“继子”。捧着圣经的老家伙们把它从异教徒母亲手里抢走，再递给它一把十字架，打扮打扮就塞进家谱，顺理成章，买卖划算。
这个节日里，最为人所熟悉的形象就是圣诞老人，白胡子的和蔼老头，坐着雪橇访问每一家烟囱……关于圣诞节及圣诞老人，已经有足够多文章了。而这套文化里还有一个微小、不经常被提及又十分有趣的点——圣诞老人的北方邻居们。
孩子们相信这位高龄礼物天使住在遥远的，冰天雪地的北方。那他是否要给乡亲奉上更多礼物？斯堪的纳维亚半岛的居民会摊手说：反正给我们送礼的并不是他。
在瑞典人口耳相传的古老传说里，有一种侏儒精灵“尼斯”（nisse，英语渣不知道对应的中文翻译）。作为神奇生物，小侏儒拥有很多超能力，同时略逊的是，他们基本只把超能力用在种地和揍人上。如果把他们套在汉族传统神话故事里，大概是这样一个套路：从前有个熟悉农活儿但脾气超差的老农民，他死后就变成了土地公公……
尼斯是农场的第一个居住者，是农场的灵魂。自家农场有尼斯，意味着一个好消息与一个坏消息。好消息是，不用担心牲畜有什么意外或疾病，而且有时候你会发现多了一个干活帮手。坏消息是，只要你不小心惹毛了这个小矮家伙，无论是你的牲畜还是你本人都可能迅速被neng死。
惹毛尼斯不需要太多教程，不小心往他坐的地方吐了口痰啦、年节时没准备好给他的黄油粥，或者一时嘴馋先把黄油粥给喝掉啦、又或者传统要种麦子的地方农夫改种土豆啦等等，条条大路通罗马。
显然，尼斯是一种亦正亦邪的民间精灵。虔诚基督徒对他有点膈应。在基督化时期，某个家庭不能把农场打理得过分优秀，因为满怀嫉妒的邻居很可能跳出来指控“都是因为你们家养了尼斯！你们家和魔鬼做交易！”
但到了十九世纪末，尼斯逐渐甩掉了小恶魔的帽子，拿到一个新身份：北欧版礼物赠送者。在圣诞节，尼斯会带着一大包礼物，摇摇晃晃地去敲乖孩子的门。作为回礼，人们需要在圣诞前夕准备好一碗黄油粥送给他。这是万物寂静的冬天，农夫和农场精灵都有他们应得的报酬。
尼斯的打扮也在时间长河中逐渐发生变化。最早，他穿着古老的农民服装，有一口络腮胡须，随后他又选择了一顶红色帽子，再之后他穿上了红色衣服，样子与西方的圣诞老人越来越接近，只有身高这件事还在提醒我们：这个形象的来源其实更加古老。
另一个精灵起源于西伯利亚的游牧民族。今天的俄罗斯、乌克兰、哈萨克斯坦等国用不同的名字称呼它：冬天老人、寒冬爷爷、霜祖父。从称号就能看出来，它与冬季有关。
较早的传说里，寒冬爷爷性情古怪严酷，时候一到，他就开始巡游大地，所到之处生机顿灭，只有冰与雪昭示着神灵威权。
由于老祖母的讲述与东正教传统的影响，这位冬之精灵慢慢变得和蔼可亲。他身边还出现了一个活泼少女：雪姑娘。有些地区把雪姑娘描述为寒冬爷爷的孙女儿，有些地区则认为雪姑娘是寒冬爷爷的女儿。
最美丽的一个版本这样描绘：春天与冬天共同生下了雪姑娘。她作为神灵无欲无求，快乐宁静又圣洁。有一天，她偶然从窗户看到青年人类男女的嬉戏，再也无法忍受独处。寒冬警告她说，雪无法承担过分炽热的情感，但她仍然祈求，于是春天把手放在她的头顶上，给了她爱的能力。在融化的那一刻，雪姑娘终于品尝到了爱情的滋味。
这部分传说也给寒冬爷爷增添了一些温暖色彩。冬天与春天是一对儿伴侣，冬天之后，春天总会出现。而且有一个可爱女儿／孙女的老人怎么想都应该是平易近人，手里随时能拿出糖果的才对。
于是寒冬爷爷果真开始在新年给孩子们馈赠礼物。苏联革命要打倒耶稣与圣诞节，而寒冬老人毕竟是一个不那么“宗教”的形象，禁令稍松，人们就热情高涨把他迎接到生活中。
现代寒冬爷爷的形象多少受到圣诞老人影响，一眼过去总容易误认，但他更爱穿着蓝色套装，身份也固定在“除夕礼物大使”上。它与瑞典的农场侏儒精灵都曾因为“迷信”而被批判，直到现在，伊斯兰地区的原教旨信仰者都对它表示出排斥及厌弃。有什么关系呢？孩子们始终会喜爱它。
部分基督徒们也在批判圣诞节的迷信因素，即使是接受圣诞节的上帝信仰者，也一次又一次批判圣诞节的庸俗化。这个节日本应以纪念耶稣为主题，神圣庄严，而非像现在这样化身为购物网站的红色背景——商业真是现代社会最大的“异教”。
另一方面，这也许恰恰合乎规律。所有的正统宗教都试图掩盖古老神话、民间奇谭以及各式各样的巫术魔法，或至少令其改头换面。但在那些伟大圣洁祷词的包围下，人们仍旧需要疯狂、无序、迷信、狂欢和物欲。
冬天快要过去，春日即将来临，大地上的作工者理应得到庆典与礼物，这个时候，也许真的只有“买买买”才是终极正义。
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