红为胭脂之色，颜为面庞，古代女子以胭脂敷于面部，所以称女子为红颜，《汉书卷九七上外戚传第六十七上》有“既激感而心逐兮，包红颜而弗明。”此处红颜代指汉武帝宠妃李夫人，后来杜甫的诗《暮秋忆枉裴道州手札》：“忆子初尉永嘉去，红颜白面花映肉”；曹植的《静思赋》：“天何美女之烂妖，红颜晔而流光。”其中的“红颜”二字都是指女子美丽的容颜，后来逐渐演变成漂亮女子的代称，寓意绝色佳人，“祸水”一词百度了一下：比喻引起祸患的人或势力，旧指得宠而使国家丧乱的女人。祸水最早出自《赵飞燕外传》：“[ 汉成帝 ]使樊昵进 合德 ( 赵飞燕妹)…… 宣帝时披香博士淖方成白发教授宫中，号淖夫人，在帝后唾曰：‘此祸水也，灭火必矣！’”据五行家说， 汉以“火德”而兴，此谓 “合德 ”得宠将使 汉亡，如水之灭火。后因以“祸水”称惑人败事的女子。红颜祸水，渐渐的衍生为“美女贻误国家”的意思。历史上好多的红颜祸水，有名的“妲己”，“褒姒”，“杨玉环”等等，秀色可佐餐，“英雄难过美人关”，大多数的美女只是祸害了一个城池，一个国家，历史上最厉害的一位红颜祸水，堪称祸水之最，三个国家为了她连续发生战争，其中两个国家先后灭亡，她就是是春秋时期著名的息夫人，又称“桃花夫人”。
息夫人原名陈妫，是春秋时期陈国国君的女儿，生的面如桃花，目如秋水，身材曼妙，妖娆动人，她嫁给了息侯为妇，她姐姐也是倾城美貌，嫁给了蔡侯做妻。姐夫蔡侯是个好色之徒，家中虽有娇妻如花，可还心怀鬼胎地惦记着小姨子的美色。这一天，恰巧息夫人走亲戚路过，就来看望久未见面的姐姐。正中下怀的蔡侯特意设宴款待，自己还亲自作陪。席间，蔡侯看到垂涎好久的美人，心神淫荡，几杯酒下去，忍不住轻浮起来，那还顾及亲伦之理，言语调戏，动作非礼。弄得息夫人心中烦闷，没吃饭就匆匆离去。
回家后，息夫人面带不悦，息侯问出缘由，不禁怒火中烧，蔡侯不顾礼仪侮辱自己的老婆不就是瞧不起自己吗？于是暗下决心，要出这口恶气，报复蔡侯。可是小小的息国和强势的蔡国相比，力量悬殊，无力抗衡，根本就不是人家的对手。苦思冥想之后，息侯想出了一个借刀杀人的好办法，派人出使到强大的楚国，向楚文王倾诉受了辱妻之恨，并极力说服楚文王假装攻打自己国家，自己再假意向蔡国求救，蔡侯是自己的连襟肯定施救，到时候息国，楚国联合起来就可打败蔡国。楚文王听后觉得方案可行。其实楚文王早就讨厌透了向来支持齐国的蔡国，而且蔡侯还仗着和齐国的关系好，从来没主动向楚国进贡，更加深了楚王的不满情绪。于是决定按计划出兵。
（图）息夫人，春秋时期著名的美女之一，出生于陈国宛丘（今河南周口淮阳），陈庄公之女，因嫁给息国国君，故亦称息妫。
息侯假装向蔡侯求救，蔡侯立马率兵来了，可是刚到，就见息，楚两国大军一起向自己冲杀过来，知道上当了，最后被楚国活捉。回国后，楚文王准备烹煮蔡侯，用来祭祀太庙，被大臣们劝阻，大臣们说：“如此残忍，反而会激起各个诸侯小国的恐惧和不满，他们联合起来就麻烦了，不如放了蔡侯，权当给他一个教训，警告让他乖乖进贡，乖乖听话就是！”楚文王觉得有理，决定放了蔡侯，还为他压惊送行。酒宴之上，满怀心机的蔡侯指着一个弹琴的绝色美女说：“我的小姨子可比她漂亮多了！”好色的楚文王一听来了兴趣，蔡侯用尽所有美丽词汇，夸赞息夫人如何倾国倾城，如何貌美迷人，说得楚文王不禁想入非非，决定亲自去息国见一下这个绝世佳人。
于是，楚文王借口巡视四方，来到息国。息侯当然热情款待。当楚文王见到息夫人的时候，惊叹极了：果然是国色天香，仙女一般。这一夜，楚文王魂不守舍，彻夜未眠，想法子怎样得到美人。第二天，楚文王设了鸿门宴假情假意答谢息侯，酒还没喝完，楚文王就命人绑了息侯，然后迫不及待地带人到息宫找寻息夫人。此时，息夫人听到坏消息，准备投井自尽，被楚文王手下的大将斗丹一把拉住：“夫人不想保住你夫君的命吗？”息夫人想起命悬一线的可怜老公，忍不住悲伤难过。罢了，留得青山在不愁没柴烧，先救出老公再说。
息夫人进入了楚宫，从了楚文王。抱得美人归，楚文王自然高兴万分，放了息侯。三年时间里，息夫人还为楚文王生了两个儿子。长子取名熊艰，次子取名熊恽（楚成王）。虽然备受文王宠爱，可是息夫人整天郁郁寡欢，沉默不语。楚文王问她：“我对你这么好，你也为我生了孩子，为什么咱们没有共同语言呢？”息夫人说：“贞烈的女人，都不会侍奉两个夫君。而我先后嫁了两个丈夫，根本无法在别人面前挺胸做人，活着有何颜面！”楚文王为讨她欢心，说：“归根结底，都是那个蔡侯的错，没有他最先生事端，你也不会落得如此尴尬，我替你报仇！”随后，楚文王攻打蔡国。小蔡国当然不是大楚国的对手，兵败，国灭，蔡侯做了俘虏，楚文王下令终生囚禁他，几年后，蔡侯就死了。
息侯被楚文王放了之后，为了能见到息夫人，就做了楚国城的门卫。某一天，楚文王出城打猎，估计过几天才回来，息夫人也一直挂念前夫，偷偷跑去见息侯。当看到昔日风光无限的那人，如今变得沧桑不堪，落魄凄惨，再也控制不住悲伤的情绪，抱住息侯说：“我忍辱偷生，就是为了保住夫君性命，日后见夫君一面，可是见了又怎样，你如此悲惨地活着，我真心痛！如今见到君面，心愿已了，咱们来生还做夫妻”。说完头撞城墙而死，看到爱人死去，息侯万念俱灰，也随后撞墙而死。
楚文王打猎归来，知道了噩耗，在心痛夫人的同时，又不得不感叹两人的忠贞爱情，于是吩咐将两人和葬在汉城外的桃花山上。从此，后人称息夫人为桃花夫人，文人墨客还写了好多诗词纪念桃花夫人，其中，王维的《息夫人》脍炙人口，流传至今：莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。再现了一个受着屈辱，在沉默中反抗的隐忍女子形象。
写完这篇，突然有些感慨，所谓红颜祸水，只不过是中国古代伪道德者的苍白说辞，封建王朝，男权时代，一个小小弱女子就连自己的命运都掌握不了，又有什么魔力致祸国之灾？某些时候，其实就是无能的男权者为自己的失败所找的借口，嫁祸于人，逃避历史责任罢了。
*作者：林炎清秋，鱼羊秘史原创专栏作家。新浪博客文史推荐博主，新浪草根博客伯乐，文章多次入选读者、意林、格言、瑞丽等。
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