李陵是三代将门之后，名将李广之孙，一个有争议的失败者，一个悲剧的大英雄。
李陵的个人气质本来适合做一个文学家、诗人。《隋书·艺文志》曾录有《李陵集》二卷，新旧《唐书》仍见记载，至《宋史》则不见著录，则该集宋时已告亡佚。
对于李陵的文学造诣，他的好朋友苏武在《报李陵书》中称：“足下才为世英。器为时出。”
数百年之后的唐朝大诗人骆宾王也情不自禁地称赞说：“李都尉鸳鸯之辞，缠绵巧妙。”
但是，李陵的家世和他所处的时代不允许他安心做文学家、做诗人，他必须百战黄沙，建功立业，这才不负李家将门之名。
李陵自己因此常常对人说：“丈夫必有所为，若生以不成名，死亦有憾也！”
为了能有所为，李陵潜心读兵书、钻研战法、战术，从而成为了一代练兵专家，地形专家，步弩战术大师。
纵观李陵的战绩，不难看出，他最擅长的是长途行军，精兵养成，弓弩漫射，丛林作战。
在决定其一生成败的稽落山大战中，竟以五千步兵大战十一万匈奴骑兵，杀敌一万余人！
同为军事家的唐太宗李世民感佩万分地说：“李陵以步卒五千绝漠，然卒降匈奴，其功尚得书竹帛。”
近代史学家钱穆在《秦汉史》中也心悦诚服地说：“李陵之才气，及其全军之勇决，令千载下读史者想慕不已。”
然而，就是这样一个世之英杰，最终却落到了有仇莫能报，有家莫能回，有国莫能投，有罪莫能赎，有恨莫能抒，有怨莫能述，只能独自向隅而泣，泣泪成血，为千秋万代所唾弃的悲凉下场。
台湾历史学家柏杨叹息说：“忍辱负重的人不可能被狂热分子体谅。沉痛的心情，也不可能被浮滑之徒了解。所以李陵、司马迁不得不成为悲剧人物。”
清华大学教授李零进一步说：“李陵由降而叛亦属‘逼叛’。如果只从‘叛’字着眼，你只能说李陵是‘汉奸’。但是如果能体谅他的‘叛’出于‘逼’，你还不如说他背后的那只手，即由用人唯亲的汉武帝，指挥无能的李广利，老奸巨猾的路博德，善为谣言的公孙敖，以及墙倒众人推，‘随而媒孽其短’的满朝大臣，他们汇成的那股力，才是真正的‘汉奸’。”
李陵是怎么样被“逼叛”的呢？
话说公元前99年夏天，武帝派自己宠妃李夫人的哥哥、贰师将军李广利领兵讨伐匈奴，另派李广的孙子、别将李陵随从李广利押运辎重。
李陵是深受汉武帝宠爱的五名后起之秀之一，弱冠之年就被加封为“骑都尉”，统军五千，在酒泉、张掖驻防。
李陵有心建功，不屑于担任后勤工作，便上奏汉武帝：“臣所带领的都是长年戌守边疆的百战边兵，而且以荆楚勇士、奇材剑客居多，力能扼虎，出矢必中，臣愿独带这些兵士到兰干山南以分单于的兵，在侧翼配合贰师将军作战。”
汉武帝一开始不同意，认为必须是骑兵才能出塞，但国家已经难以配备更多的马匹了。
李陵拍着胸脯说：“我的麾下强悍，没马也无所谓，照样可以以步破骑，以少胜多，孤军深入到匈奴首领的王庭处，将其踏平。”
汉武帝壮其言，同意了他的出兵请求。
理想很丰满，现实很残酷。
李陵自引所部出师，深入到浚稽山，遭上了遇匈奴大军，五千步兵对十一万铁骑，不敌，只得且战且退。
辗转战了八日，沿途杀伤匈奴万余人，汉军剩三千余。退到距居延要塞百里处时，李陵军箭尽兵疲，渐渐无力支撑。
这个时候，诡吊的一幕出现了：
李陵下令将军中的数车“妻妇”，悉数杀掉。
什么？五千步兵出塞作战，士兵竟然拖家带口，带着老婆出征？
是的，亲们没有看错，我也没有写错，《汉书》就是这么记的。
当然，台湾李敖先生根据古代文献《万物原始》考证过了，这些“妻妇”其实并非士卒家眷那么简单，她们其实是因丈夫有罪而被罚没为营妓，也就是给军队提供性服务的妓女。
从李陵杀了这些女人而未招致将士任何怨恨的迹象来看，这些女人的确是是营妓而非家眷。
李陵在这个时候斩杀这些女人，一则是为了表明破釜沉舟拼死一战的决心，激励士气，二则是为减轻行军拖累，以便顺利突围。
然而，在接下来的突围过程中，由于箭矢不足，汉军在匈奴铁骑反复冲击下伤亡惨重，渐趋崩溃，不得不放弃继续退却，在小坡上固守。
李陵仰天长叹，说：“只要每个士卒能再得数十支箭，必定足够脱困。”
的确，李陵他们所处的位置离居延不过百里，如果箭矢足够，说不定真能逃回居延。
最终，李陵军未能逃出生天，在士卒殆尽的情况下，李陵大呼一声：“无面目报陛下！”投降了匈奴。
对于李陵指挥的这一战，太史公的评价是很高的。他说：“李陵提步卒不满五千，深践戎马之地，足历王庭，垂饵虎口，横挑强胡，与敌连战十余日，所杀过当，虏单于震怖莫名，不得不征召左右贤王，尽集引弓之民，以一国之力围攻。李陵转斗千里，矢尽道穷，救兵不至，仍张空弮，冒白刃，虽古名将不过也。”
但不管如何，李陵终究是败了。败的原因很明显，就是他自己说的——“只要每个士卒能再得数十支箭，必定足够脱困”，可惜，原本用来运载箭矢的车辆却装载了女子，在长途奔袭的征战中不忘男女之欢，这就注定了这支军队必遭覆灭的命运。
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