上世纪80年代之前,夹缬在苍南鼎盛时,每条大街和邻街的一些中心村落,均有印染夹缬的作坊。现全县仍能查证的染坊还有60余家,100多名艺人。其中,最有名气的是仙居乡湖广店村的戴氏夹缬世家。戴家夹缬工艺,传承世系分明,自清光绪年间的应学知始,至当代的薛勋郎、薛可柱、薛可良,已历承六代而不衰。薛勋郎的家庭染坊是全国唯一尚在生产夹缬的作坊。
苍南人对夹缬的称谓尤其特别,一是以其产品的画面内容命名,称之为"百子被"、"八仙被"或"状元被",二是以蓝印夹缬时要用木栓敲打、将木版与木版之间拴紧至没有丝毫缝隙,使木版图案夹住之处与染液隔绝的生产方式命名,称之为"敲花被" 或"夹花被"。也有一些地方,为了与蓝印花被相区别,因夹缬被面的图案花纹与蓝印花被的图案花纹相比要大而粗,故又称之为"大花被",称蓝印花被面为"小花被"。在福鼎、寿宁等浙闽交界的地区,因当地人所用被面大多是现苍南县(原隶属平阳县,1981年从平阳县析出建县)印制的产品,因而称夹缬被面为"平阳被"。
神奇夹缬制作难
一块类似蓝印花布的夹缬被面看似简单,里面却包含着非常复杂的制作工序。温州夹缬是一个有机的循环生产体:手织土布、靛青打制、被板雕刻,最后才是夹缬制做,4个环节缺一不可。
苍南蓝夹缬以雕刻着精美对称图案的木质夹板为工具,以民间土纺棉布为主要布料,以蓝草炼取的靛青为染料,所用的布料、染料、工具,都来自于自然界,生产过程从不使用任何化学原料,是一种"绿色环保产品"。这种夹缬,生产技术性强,生产流程环节相接,周密而考究。
手织土布早已成了奢侈品。薛家作坊所用的棉布,大多为机织。偶尔指定要手织的,必得花大价钱到处央人织造。温州各处城乡的夹缬作坊,历来只提供加工,不参与市场经营:欲做夹被的人家自织土布,抱到染坊。染坊也就赚几个夹染钱。到了现代织物风行天下的时候,家庭主妇们最先放弃"唧唧复唧唧"。染坊为了生计,曾经雇工织布,制成成品后再出售。但传统手工生产在成本上无法和现代企业竞争,这些作坊挣扎了十来年时间,便关门大吉了。
花版是该工艺的主要工具,印染一条夹缬,一般要用17块花版,正反两面都有图案,一块花版的正负面都刻着半幅版画,两块花版对称构成一幅完整的画面。花版上布满了明沟暗道,明沟就是花版上的凹陷部分,暗道是染液进入画面上的人物的眼睛、嘴巴等部位又不影响画面整体效果的通道。印染夹缬时,一块一块的夹版整齐叠压,白色的布对折夹在两块版之间,夹紧后,花版上凸起的花纹,挡住了染液,染液在花版明沟和暗道里流动染色,这样就在白布上印出了蓝白相间的美丽图案。