音节表示声带的一次振动，唯有响亮的音才能构成音节。以下三种情况可以构成音节。 （1） 一个元音音素可以构成一个音节；如：
i [ai] (我)
air [?r] (空气)
ear [i?] （耳朵）
（2） 一个元音音素和一个或几个辅音音素，可以构成一个音节；如：
me [mi:] (我)
sit [sit] (坐)
lamp [l?mp] (灯)
（3） 一个辅音音素和辅音音素[m]、[n]或[l],也可以构成一个音节，叫做成音节；因为[m],[n],[l]这三个辅音音素都是响音。这种成音节一般出现在词尾，如：
apple ['?pl] 苹果
little [litl] （小的）
kitten ['kitn] (小猫)
criticism ['kriti,siz?m] (批评)
由一个音节构成的词，叫单音节词，如：
my [mai] （我的）
meet [mi:t] (碰见)
last [la:st] (最后的)
由两个音节构成的词，叫双音节词，如：
yellow ['jel?u]——yel-low (黄色）
before [bi'f?:]——be-fore (以前）
由三个或三个以上音节构成的词，叫多音节词，如：
difficult ['difik?lt]——dif-fi-cult （困难的）
possibility [,p?s?'biliti]——pos-si-bi-li-ty (可能性)
international [,int?'n???n?l]——in-ter-na-tion-al (国际的)
划分音节的基本规则有5条：
（1） 尽量根据辞源来分音节，如：
’kindness ['kaindnis & 'ka?ndn?s] ——kind-ness (和睦)
'homework ['h?umw?:k & 'hom,w?k] ——home-work (作业)
'football ['futb?:l & 'fut,b?l] ——foot-ball （足球）
'teacher ['ti:t?? & 'tit??] ——teach-er （教员）
（2） 相近的两个音节之间，如有两个或两个以上的辅音字母，则分别划归前后两个音节。如：
cor'rect [k?'rekt & k?'r?kt] ——cor-rect (正确的)
'doctor ['d?kt? & 'dɑkt?] ——doc-tor （医生）
under'stand [,?nd?'st?nd & ,?nd?'st?nd] ——un-der-stand （明白）
english ['i?gli? & '??gl??] ——eng-lish （英语）
但有一个现象应注意，如辅音字母在一起，而且构成了字母组合 ，这个字母组合就作为一个辅音来对待，如下面几个单词：
english中的-ng-
understand中的-st-
又如：
pocket ['p?kit & 'pɑk?t] ——pock-et （口袋）中的-ck-
weather ['wee? & 'w?e?] ——weath-er （天气）中的-th-
(3) 如果两个音节之间，只有一个辅音，或一个辅音字母组合，那么音节的划分大致有下面5种情况：
①前面一个音节是重读开音节，则中间的一个辅音，划归后面那个音节，如:
'famous ['feim?s&'fem?s]——fa-mous （著名的）
'fever ['fi:v? & 'fiv?]——fe-ver （发烧）
'bicycle ['baisikl &'ba?s?k!]——bi-cy-cle （自行车）
'music ['mju:zik & 'mjuz?k]——mu-sic (音乐)
②前面一个音节是重读闭音节，则中间的一个辅间，划归前面那个音节，如：
'animal ['?nim?l & '?n?m!] ——an-i-mal （动物）
’present ['preznt & 'pr?znt]——pres-ent （礼物）
'cinema ['sinim? & 's?n?m?]——cin-e-ma （影院）
'punish ['p?ni? & 'p?n??]——pun-ish （惩罚）
③前面的一个重读音节中，元音字母或字母组合，念的是长元音或双元音，则中间的一个辅间，划归后面的那个音节，如：
father ['fɑ:e? & 'fɑe?]——fa-ther （父亲）
reason ['ri:zn & 'rizn]——rea-son （理由）
thousand ['θauz?nd & 'θauznd]——thou-sand （千）
august [?:'g?st & ?'g?st]——au-gust （八月）
④前面一个重读音节中，元音字母或字母组合，念短元音，则中间的一个辅音，划归前面那个音节，如：
mother ['m?e? & 'm?e?]——moth-er （母亲）
pleasant ['pleznt & 'pl?z?nt]——pleas-ant （愉快）
nephew ['nefju: & 'n?fju]——neph-ew （侄子）
cushion ['ku??n & 'ku??n]——cush-ion （垫子）
⑤前面一个音节是轻读音节，则中间那个辅间，划归后面那个重读音节，如：
refuse [ri'fju:z & r?'fjuz]——re-fuse （拒绝）
polite [p?'lait & p?'la?t]——po-lite （有礼貌的）
japan [d??'p?n & d??'p?n]——ja-pan （日本）
university [,ju:ni'v?:siti & ,jun?'v?s?t?]——u-ni-ver-si-ty （大学）
（4） 如果碰到双写的辅音字母，则划归前后音节各一个，如：
'matter ['m?t? & 'm?t?]——mat-ter （事情）
'hurry ['h?ri & 'h??]——hur-ry （匆忙）
'letter ['let? & 'l?t?]——let-ter （信件）
suc'cess [s?k'ses & s?k's?s]——suc-cess （成功）
（5） 如遇到不发音的字母，则通常划归前面那个音节，如：
people ['pi:pl & 'pip!]——peo-ple （人民）
daughter ['d?:t? & 'd?t?]——daugh-ter （女儿）
handsome ['h?ns?m & 'h?ns?m]——hand-some （英俊的）
wednesday ['wenzdi & 'w?nzde]——wednes-day （星期三）
