为什么历史上的中原王朝没有把老挝纳入版图？
可能多半的原因，就是老挝北部的群山。老挝整个就坐落在中南半岛的屋脊之上。
一个国家得以形成，其基础就在于山川形成的天然屏障。绵延的山岭将北部的中国、西北的缅甸以及东面的越南隔绝开。只有中南部有些平坦的地块，还是与泰国共享的。
如果站在泰国的角度看，泰国整个坐落在一块平坦的土地上，剩下的边边角角，才归老挝。
历史上，老挝也确实被泰国挤占了不少土地。泰国的东北部（伊桑地区），曾经就是老挝的国土。而在泰国统治老挝时期，有最少十万老挝人被强迫迁徙到伊桑地区。
现在，伊桑地区已经是泰国的重要粮仓了。而伊桑话，也被当做泰国东北方言。但伊桑话，就是老挝话。
以前有人问过，为什么老挝的人口在中南半岛五国里是最少的。答案也很明显，原本的粮仓都成了泰国的，粮食少，人口自然也就少了。现在伊桑地区的老族人口，是老挝本土人口的三倍——老挝人口700万左右，泰国东北部人口2千多万。
泰国三大国宝的玉佛，也是在1778年的暹罗与万象王国的战争中，抢走的。为了供奉这尊抢来的玉佛，才在曼谷建造了玉佛寺。
而老挝万象也有一座玉佛寺，却空空荡荡。
同文同种的泰国
老挝、泰国，都算是百越的一支。良渚文化，疑似是百越的源头。那么也可以推测一下，泰老民族的先民以浙江为起点，一路向南发展，逐渐扩大到岭南地，遂称之为百越。不过，百越内部也支派众多，泰老民族只能算是其中的一支。
等到秦统一六国之后，发兵征伐岭南。百越人被降维打击，再次向南向西迁徙，流落广西（壮族、侗族）、云贵（布依族、傣族）、印度东北部（阿萨姆人）、中南半岛（缅甸的掸族、泰国和老挝）。
不过，当时的中南半岛早就有了主人——高棉帝国。柬埔寨就是高棉帝国的直系。看现在柬埔寨的地图，很难想到当初高棉帝国独霸中南半岛的样子。
除了柬埔寨人，广义的高棉人还包括：佤族、布朗族、德昂族；缅甸的孟族；老挝的老听族（第二大民族，占老挝总人口20%）等，是泰老民族到来前，中南半岛上的主要居民。后来，高棉人一度后来的泰老民族语言中称作“卡”（即奴隶）。由此可见，高棉人曾遭到过泰老民族的征服。
在高棉帝国北面的则是大理国。以中原王朝的视角，会认为南诏和大理不过是个偏居一隅的地方小国。实际上，如果以南诏大理为中心看，其对周边的影响力要比想象中的大得多。
老挝有个省叫做川圹。历史上，川圹王国的始祖，就是南诏国王皮逻阁第七子。但川圹王国位置偏僻，实力不济，一直是老挝、越南的附庸。
而初来乍到的泰老先民，只是夹在高棉和大理两大势力之间的无数个语言相通的小部落、小邦国。
转机，来自于蒙古的崛起
蒙古与南宋对垒，碍于正南方的长江天堑及西南方的巴蜀山城防御体系，蒙古南下攻宋陷入停滞。也亏蒙古人能想得出，竟然走了一个大迂回路线：从西北直下西藏，过云南，再东出，从背后抄南宋的老家——这条路线，在几百年后的红军也走过一次，但方向是反的。
随后，多米诺骨牌效应出现了：
1253年，大理国被蒙古所灭。大理国周边部族大震，纷纷南下。这样也导致了泰族又西向东的迁徙。这个过程中，兰纳（现在的清迈）、素可泰、阿瑜陀耶等泰族王国相继建立。
1352年，阿瑜陀耶王国已经有了围攻高棉帝国的国都吴哥城的实力。高棉帝国也随之加速衰落。
从1253年大理国被灭，到1352年高棉王城吴哥城被围，整整100年。这一百年，南北两大势力相继衰败，也正是老泰民族的发轫阶段。
不过，老族的发展却泰族那么快。泰族已经能围攻高棉人的核心区吴哥城了，老族却只是打败了一个高棉民族的小国勐骚（现在的老挝北部），并建立了澜沧王国，也就是老挝的前身。勐骚，则在很多年后被改名为琅勃拉邦。
此后，高棉帝国被西部的阿瑜陀耶（泰族）、东部的越南轮番攻击，地盘越来越小。直到把国都从吴哥城迁到金边，高棉也就改名为柬埔寨。
同一时期，澜沧王国却因为站错了队，没能得到进一步发展。
1404年，明成祖永乐二年，澜沧王国成为明朝的老挝军民宣慰使司。
1406年，明朝征安南之战爆发。澜沧王国自然是站在明朝一边。
哪知道，越南出了个狠人黎利（黎太祖，后黎朝建立者），发动军民将明朝军队赶出了越南，进而亲征澜沧王国，以作为报复。澜沧王国就此沦为越南附庸，并受到监管。
此后，澜沧王国又相继沦为缅甸东吁王朝、泰国阿瑜陀耶王朝的附属国。
17世纪初，澜沧王国一分为三，即北部的琅勃拉邦王国、中部的万象王国、南部的占巴塞王国。三国王室都是澜沧王室一脉。另有川圹王国则一直是澜沧王国、万象王国的附属国。
总之，从大理国的灭亡（1253年）为起点，到高棉帝国改名柬埔寨（1431年）为结束，两百年间，暹罗、安南、缅甸纷纷崛起。唯有夹在中间的老挝，一直被征服，很少能支棱起来。
柬埔寨好歹还能说一句，我们祖上也阔过。老挝却没有这个底气。
与老挝相同命运的，大概就是朝鲜半岛了。但朝韩两国人，性格强硬倔强，而老挝人却大多温顺，也很少能看到老挝人吵架。就不知道是不是和纬度也有关系了？
老挝也愿意宣传自己是一个微笑的佛教国家。相对来说，泰国人像是躁动的老挝人，老挝人则像是安静的泰国人。
不过，老挝人也并非没有血性。
1825年，万象末代国王阿努因不愿被泰族统治，起兵反抗暹罗。拉玛三世御驾亲征。阿努王兵败被俘，受尽折磨死于曼谷街头。万象城也被一把火烧烧成废墟。万象市内有一座黑塔，有一千年历史。最初是一座金塔。刀兵过后，塔身上的金箔也被揭走。
至今，万象湄公河畔还有阿努王的塑像。塑像的对岸是泰国，阿努王一手扶剑，一手伸出去做握手状。阿努不言，想表达的意思，却再明显不过了。
此后，老挝被暹罗统治百余年，直到法国殖民者的到来。
1893年，暹罗被迫签订《法暹曼谷条约》，割让湄公河东岸的土地（也就是北泰国征服后的老挝）给了法国。实际上，当时老挝已经被纳入泰国领土。所以在泰国看了，这就是领土的割让。而在老挝人看来，这是一次宗主权的出让。
不管怎么说，老挝与更早以前的宗主国越南一起，都做了法国的殖民地。
法国人到来的时候，看到现在老挝土地上有三个自称LAO的国家（万象、琅勃拉邦、占巴塞）。LAO是老挝语“人”的意思。
法国人可能不懂这个意思，就误以为LAO是国名。但既然有三个LAO，就是复数形式。于是，法国人就把老挝的国名定为LAOS。
后来，老挝比较反感这个复数形式，坚持要把这个“S”去掉。但这名字仍然沿用至今。
另外，过去曾把老挝叫做寮国，现在海外华人也还这么用。新中国建立后，觉得“寮”这个字有歧视，才改成了老挝。
“挝”字，以前只读作：zhua，根本没有“窝”这个音。所以，明朝的老挝军民宣慰司，正确的读音是“老抓军民宣慰司”。读作“窝”这个音，也是专门为老挝这个国名设计的。
那么，老抓是怎么来的呢？前面提到的，琅勃拉邦改名之前的那个高棉人小国“勐骚”？
勐骚，也可读作孟斯瓦。孟的意思，是地方。“斯瓦”连起来读就是SUA，读音在“刷”“抓”之间。但汉字里没有对应的字，就取了相近的“抓”这个音，写作老挝（念作抓）。
也就是说，“抓”这个地方，本来是高棉人居住。高棉人被老族人打败，但地名未变，仍然称之为“孟抓”。而老族人也对明朝宣称自己是“抓人”。这样才有了明朝的“老挝军民宣慰使”，当时也是读作“老抓军民宣慰司”。
直到后来法国人把国名定为LAOS，又加上中文过去的翻译寮国，有歧视性。所以，新中国才将“挝（抓）”这个字，多加了一个音：窝。挝，成了多音字。而读作“LAO WO”的时候，专指老挝这个国名。
首都万象，原来被叫做永珍。这个音用粤语念，很接近老挝语的发音。而改为“万象”，则更贴切。因为，万象就是字面意思的“百万大象”。百万，老挝语读作“澜”；大象，老挝语读作“沧”——合起来便是澜沧。
万象就是澜沧。澜沧又是老挝的古代王国。可建立于1945年的老挝王国，却并非澜沧王室直系，而是出自琅勃拉邦王国。
万象王国的末代国王阿努被泰国处死后，万象王系就灭绝了。南部的占巴塞王系也被泰国一并废除。也只有琅勃拉邦王室相对偏远，苟活下来。之后，琅勃拉邦王室又被法国殖民者保留。
等到二战之后，琅勃拉邦国王西萨旺·冯趁机统一老挝。所以，老挝王国从成立之日起，就是亲西方的。老挝王国第二任国王西萨旺·瓦达纳，在越南战争时期又支持美国。这样，老挝又一次站错了队。
1975年，美国撤军后，老挝王国被越南军队解放。老挝王国灭亡，国王西萨旺·瓦达纳在不久后人间蒸发。
看到此处不难发现，历史往往是循环的：
明朝打越南，老挝站在明朝一边。明朝撤军了，越南把老挝变成了附庸。
美国打越南，老挝站在美国一边。美国撤军了，越南又把老挝变成了附庸。
巧的是，从琅勃拉邦王国（古代——1945年），升格为老挝王国（1945年——1975年），再到老挝（1975年，至今），三任重要领导（佩拉差、富马、苏发努冯）都出自琅勃拉邦副王家族。佩拉差、苏发努·冯是亲兄弟，富马与两人是同父异母。苏发努·冯被称作红色亲王，也是现代老挝的国父。
估计，九泉之下的西萨旺·瓦达纳也忍不住要说一句：你们哥儿仨玩我。
民族构成方面
老挝三大民族集团：主体民族老龙族（老泰民族）、第二大民族老听族（高棉人）、第三大民族是老松族（苗族、瑶族等）。
老松族是200年前从中国境内迁徙到老挝的。这个时间点算下来，总觉得与200年前的乾嘉苗民起义有关。会不会是苗民起义失败后向南逃的苗族？这个了解的不多，还有待搜集。
苗族因为来到老挝最晚，所以也没占到什么好地方，基本生活在山上。也正因此，越战期间，美军让老挝苗族为之卖命，袭击越南后方，特别是让美军头疼的胡志明小道。对，胡志明小道可不全在越南，有一部分是在老挝的。
当初，王宝（苗王，老挝王国将领）与美军有过约定：事败后，美国要负责安置他们一块新的土地。所以，美军撤出前，要把王宝带走，王宝坚决要带着族人一起走。不过，能到美国的也只是一部分苗族。
像东京奥运会的美国体操冠军苏妮莎·李、弗洛伊德案中的一个警员陶·邵，应该称作“美籍老挝裔苗族”。
去年苏妮莎·李拿了冠军，国内还有人说这是中国苗族。苗族不假，但被他们当做祖国的是老挝。因为他们的祖先已经在那里生活了两百年了。
美国苗族也比较保守，聚族而居。他们也希望保持血统纯正。所以，每年老挝苗族新年的相亲大会，很多美国苗族小伙都会赶回去相亲。
有个老挝苗族嫁到中国的视频博主杨玛丽，在自己视频里也透露过，她家有些亲戚嫁到美国了。大概也是嫁给了美国苗族。
华人在老挝原本也不少。有本西方五十年代的游记，说在老挝的深山老林里，也总能看到一家华人开的店。但是后来华人大量离开，有部分去了台湾，也有去法国、美国、澳大利亚的。留在老挝的华人，大体上在城市居住，开个小店。老挝华人首富张贵龙，也是老挝第一家星级酒店、第一家银行的创始人。这类华人，基本上是从东南亚其他国家避难到的老挝，祖籍大多是福建、两广。
还有一种华人，就是云南人。他们自称汉家。老挝汉家的传统聚居地是老挝的北部省份丰沙里。
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