世人皆知，西夏王朝的主体民族为党项人，而党项人最初活跃在青藏高原东部，是羌人的一支，依附于吐谷浑王国。但由于吐蕃势力不断强大，向东扩张的过程中迫使吐谷浑亡国。失去依靠的党项人，不得不寻找新的依靠，来对抗强大的吐蕃。
唐太宗贞观年间，党项首领细封步赖、拓跋赤辞先后率部归附唐王朝。拓跋赤辞还被封为为西戎州都督，赐姓李氏，封为平西公。安史之乱后，为防止党项人依附造反的仆固怀恩，朔方节度使郭子仪将党项人整体迁移到银州（今陕西米脂）、夏州（今陕西横山）。
唐僖宗时，党项首领李思恭因平黄巢起义有功，被朝廷封为夏州节度使、夏国公。他所率领的党项人也被称为“定难军”，正式领有银州、夏州、绥州（今陕西绥德）、宥州（今陕西靖边）、静州（今陕西米脂西）等五州之地。
北宋初建，党项人就表示归附，夏州定难军节度使李彝殷还出兵对北汉作战。但宋太宗时，党项内部发生夺权之争，节度使李继捧率众内附，但他的族弟李继迁却选择了与宋朝对抗，率部逃进沙漠绿洲地斤泽。
在李继迁、李德明、李元昊祖孙三代的经营之下，党项人对周边的吐蕃、回鹘大肆攻略，扩大了底盘、锻炼了实力，拥有夏、银、绥、宥、静、灵、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃数州之地，即今天宁夏北部，甘肃小部，陕西北部、青海东部以及内蒙古部分地区，具备了建国的基础。
1038年10月（宋仁宗宝元元年），李元昊在兴庆府（今宁夏银川）称帝，建国号大夏。宋朝虽然不愿意承认，但在经过三川口、好水川、麟府丰、定川寨等多次较量之后，军事上惨败的北宋和经济上困顿的西夏，最终于1044年走到了谈判桌前，达成和议。
自此，西夏、北宋、辽国形成了三国鼎立的均衡格局，在辽国、北宋灭亡之后又形成西夏、金、南宋的鼎立局面。直到1227年，西夏被北方新兴的蒙古大军所灭，前后延续189年之久。
巴州刺史之温水
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